Live Like There’s Only Today

 

Title : [Published Serially] Live Like There’s Only Today /

Main Story 72 Chapters + No Supplementary Story (Scheduled Completion)

Author : Golden Apple

Genre   : Modern Romance

100won per chapter

Free Chapters: First 3 Chapters Free+ New User Bonus 2 Chapters(Total 5 Chapters)

Age : 15 and over

 

 

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[Synopsis]

 

 

◎ Novel Introduction

 

There was no need to find a good restaurant for a date or prepare an anniversary event.

It was an arrangement just to meet each other when needed and turn away coolly when the other person wanted it. She tried to have a light love that fit into her daily life, as if she were only living for today, but when she looked back, she had fallen in love as if that day were her last.

 

 

 

◎ Characters

 

1. Kang Inhoo (Male Lead, mid-30’s)

-      182cm, 72kg, a man of tall stature and slender build.

-      Serves as president of the main branch of Silnakwon, Korea’s largest traditional Hanok hotel

-      He was recognized as successor over the eldest son due to his outstanding management skills. Pursues perfection in his work.

-      A person who has been cautious, driven, and charismatic since a young age

-      Even his employees are scared of him because of his cold personality, but when he meets the female lead he opens his eyes to love and is friendly only to her.

 

 

2. Lee Jaeyeon (Female Lead, mid-30’s)

-      167cm, 51kg, and a rather thin figure. A typical intellectual beauty with thin hands and ankles.

-      Works as a doctor in the infirmary at the main branch of Hotel Silnakwon, where the male lead is president.

-      She was spotted and scouted by Yoo, the male lead’s mother and the head of Silnakwon.

-      A person with a cautious personality, lots of consideration, and a spirit of sacrifice

-      With the responsibility of taking care of her younger brother, she tries to give up on love and dating, but eventually chooses the pure and gentle love of the male lead

 

3. Kang Jaehoo (Kang Inhoo’s older brother, late 30’s)

-      The masterkey figure of this work

-      Older brother of the male lead and eldest son in the family, but he has an outspoken and free personality

-      Due to his mother, the representative of Silnakwon, he fails in love, loses interest in everything, and causes an accident

-      In the meantime, he reunites with the woman he loved and succeeds in his love

-      Also, through chance, he becomes the black knight of the main couple and helps the two find love

 

4. Yoo Hyeran (Kang Inhoo’s mother, late 60’s)

-      Mother of Inhoo and Jaehoo and the representative of the Hanok Hotel Silnakwon

-      After the early death of her husband, she led Silnakwon to become the best hotel in Korea

-      For her daughter-in-law, she prefers a woman who received a lot of love from her parents since she raised her sons in an incomplete family, and won’t consider women from other backgrounds

-      For that reason, she opposes the marriage between the male and female lead but not insuch an obvious way like in dramas. Instead, she uses elegant words.

-      In the end, she is stabbed in the back by her eldest son Jaehoo and eventually agrees to the marriage

 

5. Lee Sanghee (Male supporting role and villain)

-      The son of the head of a university hospital who works as the chief of the surgery department

-      Had a crush on the female lead, who was his junior in medical school, for a long time, but didn’t have the courage to confess before leaving for the U.S.

-      After returning to Korea, he learns about the relationship between the main characters and actively tries to interfere with their love

-      He causes the biggest conflict by exposing the fact that the female lead is infertile to CEO Yoo

 

6. Na Yookyung (Kang Jaehoo’s lover)

-      A florist who ran a flower shop called “Camellia” inside Silnakwon before she broke up with Jaehoo

-      Received a lot of affection from CEO Yoo for her good dexterity, but disappeared once her relationship with Jaehoo became known

-      5 years later, she is reunited with Jaehoo but returned to her hometown

-      With the emergence of a powerful person who connects them, she and Jaehoo fall in love again and get married

 

Other Characters

-      Lee Jaehee: Female lead’s younger sister who is very mature

-      Kang Yoojae: Yookyung’s 5-year-old son

 

 

 

◎ Summary

 

CEO Yoo almost collapses after hearing from her chief of staff that her eldest son had a big accident during her meeting. Inhoo, worried about her health, asks her to visit Dr. Lee’s hospital, but she refuses and insists she is fine, so instead they call Jaeyeon, the doctor in the infirmary.

Jaeyeon comes in a hurry after the call, and CEO Yoo shows great trust in her.

After Jaeyeon leaves, CEO Yoo scolds Inhoo, who wore a cold expression throughout the whole incident while Jaeyeon was there and tells him to be nice to Jaeyeon.

After finishing his work, Inhoo heads to a villa near the hotel instead of to his home. There, a woman is waiting for him.

That woman is Jaeyeon.

 

A month ago, Inhoo accidentally ran into Jaeyeon at a bar he found, and the two have been secretly meeting since then while avoiding the eyes of CEO Yoo.

They started out lightly, but the two experience their first conflict at the airport when Inhoo comes to see Jaeyeon off on her business trip.

A week later, the two face each other again.

Inhoo eventually decides to say goodbye to Jaeyeon, who tries to keep a certain distance while hiding the feelings of love she harbors for him.

But their breakup was just another beginning.

It was just Inhoo’s strategy for a completely different relationship.

Of course, Jaeyeon refuses to start a new relationship, but Inhoo says he will give her time to think it over.

Meanwhile, CEO Yoo hears about the two and calls Jaeyeon to a meeting, where she indirectly tells Jaeyeon that she opposes their relationship because she doesn’t have parents by telling her her small wish for a daughter-in-law. 

Even though she knows Inhoo’s feelings, Jaeyeon eventually chooses becoming head of Silnakwon over love in order to support her brother.

However, then the chief of staff contact to tell her Inhoo is ill, and when the two meet again Jaeyeon is thrown into conflict again because of Inhoo’s earnest confession. 

Jaeyeon finally accepts Inhoo’s confession after being given an ultimatum, ‘If you’re not going to accept yourself, then I’ll leave whether I’m sick or not’, and the two begin a new relationship.

However, Sanghee, a senior who had a crush in Jaeyeon in medical school, returns to Korea and their new relationship soon faces another ordeal…..

 

[Profile]

 

Golden Apple

 

<Published Works>

Heartless Kim Daeri

Youngwon’s Sponsor

The Law on the Prohibition of Parting

 

[본문]

 

 

 

오늘만 살 것처럼

 

 

 

 

 

 

#1. 프롤로그

 

“뭐라고? 강 상무가 또?”

회의를 끝내고 막 자리에서 일어서려던 임원들은 대표의 쩌렁쩌렁한 목소리에 움찔했다.

그러곤 일어서지도, 그렇다고 다시 앉지도 못한 채 대표의 눈치를 봤다.

그 어색해진 분위기를 감지한 대표는 그들에게 나가 봐도 된다고 손짓했다.

대표의 지시에 부리나케 회의실을 나온 임원들은 저마다 한마디씩 했다.

“강 상무가 또 사고를 쳤나 본데?”

“아무래도 그런 것 같군. 대표님도 걱정이 크시겠네. 하필 장남이 그러니.”

“그래도 생각보다 걱정이 크시진 않을걸? 둘째가 있지 않나. 강인후 사장 말이야. 요즘 재계에서 열 아들 부럽지 않다는 둘째 아들이 있는데, 뭐.”

“아, 또 그건 그렇지.”

한참 대표의 사고뭉치 장남에 대해 걱정을 하던 임원들은 이내 고개를 끄덕거렸다.

 

한편, 회의실 안.

회의실은 조금 전 중요한 안건 처리를 할 때보다 훨씬 더 무거운 분위기였다.

회의실 가장 상석에 앉은 유혜란 대표의 얼굴은 근심과 화가 뒤섞인 채로, 미간에 주름이 깊게 패고 있었다.

쨍그랑!

대표가 화를 참지 못하고 물 잔을 집어 던졌다.

“어머니, 진정하세요.”

유 대표를 달래는 사람은 그녀의 둘째 아들인 강인후 사장이었다.

“지금 내가 진정하게 됐니? 이게 도대체 몇 번째야? 거기다 이번엔 사람을 때려?”

대한민국에서 한옥호텔로 유명한 실낙원의 수장인 유 대표는 젊은 나이 남편과 사별한 후 홀로 두 아들을 키웠다.

자랑스러운 여성 기업인에 몇 번이나 이름을 올린 그녀에게도 근심은 있었다. 바로 매일같이 사회면에 이름이 오르내리는 장남, 재후 때문이었다.

매사에 꼼꼼한 자신과 달리 자유분방했던 남편을 닮아 재후는 꾸준히 그리고 다양한 사고를 치며 매스컴에 이름이 오르내렸다.

“대표님, 진정하십시오. 그냥 시비가 붙은 정도라고…….”

재후의 소식을 처음으로 알린 비서실장이 유 대표의 화를 가라앉힐 요량으로 부연 설명을 했다.

하지만 그것이 오히려 역효과를 나은 듯했다.

“고작 시비가 붙었다면서 사람을 때려? 이 자식이 정신이 있는 거야, 없는 거야?”

유 대표의 호통 소리에 비서실장이 죄인처럼 고개를 숙였다.

“어휴, 골치야. 이건 또 어떻게 해결해야 해?”

유 대표가 명치를 꾹꾹 눌렀다.

“일단 제가 가서 자초지종을 확인하겠습니다. 그러니 조금만 진정하십시오. 이러다 또 쓰러지십니다.”

“내가 진정하게 됐어? 내 이 녀석을 당장!”

자리에서 벌떡 일어서던 유 대표가 순간 휘청거렸다.

“어머니!”

“대표님!”

놀란 인후와 비서실장이 달려와 그녀를 부축했다.

“괜찮아. 정 실장, 나 물 한 잔만…….”

“아, 네.”

얼른 물 잔을 가져와 유 대표에게 건넨 정 실장은 얼굴에 걱정이 가득했다.

“아무래도 안 되겠습니다. 일단 이 박사님 계신 병원으로…….”

“이 정도로 무슨 병원씩이나. 그냥 이 실장이나 불러.”

또 이 실장이었다.

유 대표는 몸에 무리가 올 때마다 대학병원 원장으로 근무하는 주치의가 아닌 호텔의 이재연 의무실장을 찾았다.

“하지만 이 실장은 조금 전 오후 반차를 냈는데…….”

비서실장이 곤란한 얼굴로 재연의 부재를 설명했다.

“이 실장이 반차를? 하필 오늘 같은 날…….”

“어머니, 일단 이 박사님에게 가보시는 것이 좋겠습니다.”

이 실장의 반차를 미리 알고 있었던 인후가 나섰다.

“됐다니까. 정 실장, 뭐 해? 어서 이 실장 불러!”

유 대표의 불호령에 비서실장은 한쪽으로 비켜서 전화를 걸었다.

몇 번 울리지도 않은 것 같은데 상대방과 통화하는 비서실장의 목소리가 들려왔다.

그리고 얼마 후.

똑똑.

노크 소리마저 단정한 이재연 실장이 회의실 안으로 들어왔다.

또렷한 이목구비 덕분에 옅은 화장에도 미모가 남달랐다. 거기에 풀면 허리까지 닿을 것 같은 머리를 하나로 묶은 그녀는 무척이나 단아해 보였다.

유독 옅은 채도의 갈색 눈동자가 이지적으로 보이는 이재연 실장이 유 대표를 향해 인사했다. 옆에 있던 인후에겐 말없이 묵례로 인사를 대신했다.

“부르셨어요, 대표님.”

“아, 이 실장. 어서 와.”

이 실장의 출현에 내내 무거웠던 유 대표의 표정이 그제야 풀어지기 시작했다.

“반차였다더니 금방 왔네.”

“아, 막 나가려다 호출을 받았습니다.”

“그랬군. 그런데 반차 낸 일은…… 뭐, 급한 일은 아니지?”

누구에게도 미안해하는 모습을 쉽게 보이지 않은 유 대표가 이 실장에게 꽤나 미안한 표정으로 되물었다.

“네, 괜찮습니다.”

“그래, 다행이야. 내가 요즘 이 실장을 좀 자주 부르게 되네.”

“전 괜찮으니 마음 쓰지 마세요.”

재연이 부드러운 미소를 띠며 유 대표를 달랬다.

재연의 위로에 지위로 보나 연배로 보나 자신보다 한참 위인 유 대표의 얼굴이 금세 풀어졌다.

재연의 위로는 계속 이어졌다.

“요즘 여러 가지로 근심이 많으시죠? 하지만 대표님은 혼자 몸이 아니세요. 실낙원 직원 모두가 대표님 건강을 바라고 있고요. 저 역시도 그래요. 그러니까 이럴 때일수록 더욱 마음을 강하게 먹고 힘내세요. 다 잘될 거예요.”

차분한 목소리로 안심을 시키는 이 실장의 말에 유 대표가 덥석 그녀의 손을 잡았다.

“어휴, 역시 이 실장이야. 이 실장 말을 들으니 벌써 진정이 되는 것 같네.”

유 대표의 신뢰를 한껏 받은 이 실장이 자리에서 일어났다.

“일단 대표실로 가셔서 안정을 취하고 계세요. 제가 약 챙겨서 대표실로 가겠습니다.”

유 대표에게 인사한 재연은 재빨리 회의실을 나갔다. 인후에게 묵례로 인사하는 것도 잊지 않고. 인후도 말없이 묵례만 했다.

그것도 시선조차 마주하지 않은 채.

그 모습이 못마땅한 유 대표는 고개를 절레절레 흔들었다.

비서실장까지 나간 회의실 안.

“어머니.”

“대표님이라고 불러라. 여기 회사야.”

여전히 인후가 못마땅한지 유 대표가 톡 쏘듯 대답했다.

“아, 네. 대표님.”

“왜?”

유 대표의 목소리엔 여전히 불만이 가득했다.

“혹시 이 박사님께 뭐 안 좋은 감정이라도 있으세요?”

“무슨 소리냐? 안 좋은 감정이라니?”

무슨 말이냐는 듯 유 대표가 아들을 바라보았다.

“대표님 주치의는 이 박사님이십니다, 이 실장이 아니라. 물론 이 실장 능력을 모르는 건 아니지만, 그래도 이 실장은 우리 호텔 의무실에서 근무하는 닥터입니다. 그런데 대표님께서는 매번 이 실장만 찾으시잖아요.”

인후의 말에 유 대표는 그를 한참 동안 바라보았다.

그러곤 차분한 어조로 말을 꺼냈다.

“물론 네 말대로 이 박사가 내 주치의이긴 하지. 하지만 지금 내가 당장 쓰러진 것도 아니고 수술이 필요한 환자도 아닌데 이 박사를 부를 이유가 뭐가 있어.”

“하지만 이 실장은 오늘 반차까지 냈었습니다. 그런데 불러내신 건…….”

“그래, 그건 나도 미안하게 생각한다. 하지만 이 실장이 괜찮다는데 네가 왜 난리야?”

유 대표는 내심 불만이라는 듯 불퉁한 아들의 표정에 속에서 부아가 치밀었다.

“그리고 내가 왜 이 실장을 매번 찾는지 몰라서 그런 소리를 하는 거니?”

물론 인후도 그 이유를 잘 알고 있었다.

“물론 알죠. 우리 실낙원 직원 중에 그때 일 모르는 사람 있나요.”

“그럼, 그 일을 알면서도 그런 말을 해?”

“알지만…….”

“됐다. 뒷말은 더 듣고 싶지 않다. 아까도 말했지만, 내가 필요한 건 수술이 아니라 마음의 안정이야. 능력은 말할 것도 없지만 이 실장은 사람의 마음까지 안정시켜 주는 재주가 있어. 설마, 인후 너도 모르진 않겠지?”

유 대표가 무표정한 인후를 향해 물었다.

“뭐, 의사니 몸은 그렇다고 쳐도 마음까지는…… 글쎄요.”

인후는 여전히 심드렁하게 대꾸했다.

“그래, 네가 그런 걸 알 리가 없지. 그런데 표정은 그게 뭐냐?”

“제 표정이 뭐가 말입니까?”

무슨 말을 하는지 모르겠다는 듯 인후가 되물었다.

“조금 전 이 실장 왔을 때 말이야. 네 말대로 반차까지 낸 사람이 왔으면 그래도 고생한다고 말이라도 좀 살갑게 해주지 그게 뭐니? 말이 안 되면 표정이라도 좀 반가운 색을 띠던지. 아들이라고 있는 게 하나는 너무 여자를 좋아해서 탈이고, 하나는 너무 관심이 없어서 탈이고.”

유 대표가 한숨을 푹 내쉬더니 이내 자리를 털고 일어났다.

“다음에 이 실장 만나면 고생한다고 말이라도 한마디 해. 밥 한 끼 사면서 격려라도 해주면 더 좋고.”

인후를 향해 마지막 당부를 한 유 대표는 그대로 회의실을 나갔다.

인후도 곧 자신의 사무실로 향했다.

 

***

 

그리고 그날 밤.

늘 그렇듯 인후는 가장 늦게 사무실을 나왔다.

하지만 평소와 달리 그의 차는 집으로 향하는 대신 어느 고급스런 빌라로 향했다.

마시는 이의 취향을 배려해 달콤한 와인 한 병을 사는 것도 잊지 않은 채.

와인의 주인을 생각하면서 인후 입꼬리는 저도 모르게 위로 길게 올라갔다.

미소와 함께 숨길 수 없는 설렘을 안고 인후는 완벽한 프라이버시를 자랑하는 빌라의 엘리베이터에 몸을 실었다.

문을 열고 들어선 인후의 시선에 뒤돌아선 채로 멀리 야경을 바라보는 여인의 실루엣이 보였다.

살랑살랑.

허리까지 내려오는 긴 머리카락이 바람에 흩날렸다. 손으로 만지면 지독하게 부드러운 머리카락은 인후의 발걸음을 서두르게 했다.

인후가 가까이 다가옴을 느낀 그녀가 천천히 뒤돌았다.

길게 푼 머리카락 사이로 유독 옅은 채도의 갈색 눈동자가 인후를 향해 웃는다.

“왔어요?”

목소리마저 차분한.

그녀는 재연이었다.

 

 

 

#2.

 

얼굴 가득 미소를 지은 채 재연에게 다가간 인후가 물었다.

“오래 기다렸나?”

“아니. 저도 방금 왔어요.”

자신을 향해 수줍게 웃는 그녀를 인후가 힘주어 당겨 안았다.

품 안에 쏙 안겨오는 따뜻함에 인후는 급속도로 흥분했다.

“갑자기 왜 그래요?”

룸에 들어서자마자 자신을 안아오는 인후의 품을 재연이 빠져나오려 했다.

“가만있어 봐. 지금 격려하는 중이니까.”

“격려? 그게 무슨 말이에요?”

포옹이 격려라니. 이게 또 무슨 말인가 싶어 재연이 되물었다.

그러자 인후는 또 갑작스럽게 웃었다.

느닷없는 포옹에 웃음까지.

재연이 인후를 의아한 얼굴로 바라보았다.

재연을 안은 채로 인후가 입을 열었다.

“아까 회의실에서 어머니가 나한테 이 실장한테 잘 좀 대해주라고 하시더군. 밥 사면서 격려라도 해주라고.”

“대표님이요?”

“응. 그러면서 또 옛날 얘기를 꺼내시던데.”

“옛날 얘기……?”

“응. 이 실장이랑 어머니가 처음 만났던 날 얘기.”

아, 그 얘기라면.

자그마치 5년 전으로 거슬러 올라가는 얘기였다.

 

5년 전 유 대표는 만찬회장 한가운데 있었다.

정부 대표들도 참석한 가운데 자신의 호텔에서 개최된 만찬회에서 유 대표는 주제 발표를 한 후, 막 식사를 하기 위해 숟가락을 들었다.

그날의 식사는 화합의 의미를 담은 비빔밥이었다.

같은 테이블에 앉은 경제인들과 담소를 나누며 식사를 시작한 지 불과 몇 분 후.

갑자기 유 대표가 숟가락을 떨어뜨렸다.

단순한 실수인 줄 알았던 주변 경제인들은 유 대표의 안색을 보고 깜짝 놀라고 말았다.

붉어진 얼굴로 목을 붙잡은 유 대표가 숨을 헐떡였다.

뭔가 이상함을 느낀 참석자가 다급히 주변을 돌아보며 유 대표의 수행인들에게 손짓을 했다.

마침 그 자리에는 실낙원과 업무 협력을 맺고 있는 병원의 의사들도 참석 중이었다. 혹시 모를 만약의 사태를 대비함이었다.

그리고 그 의사들 중엔 막 인턴 1년 차가 된 재연도 있었다.

갑작스럽게 발생한 일에 모두가 당황한 중에, 마침 가까이에 있던 재연이 빠르게 유 대표에게 다가갔다.

그사이 이미 유 대표는 쌕쌕거리는 거친 숨소리를 내고 있었다.

얼굴을 비롯해 목까지 울긋불긋해진 피부, 거칠어진 호흡, 말을 하고자 하나 부은 혀로 인해 어눌해진 발음까지.

알레르기 쇼크였다.

재연은 즉시 유 대표를 반듯하게 눕혔다. 그러곤 목을 조이는 블라우스의 단추를 풀어주었다.

“혹시 이분 알레르기 있으세요?”

“알레르기? 그, 글쎄요…….”

숨쉬기 힘들어하는 유 대표의 상태에 직원이 더듬거렸다.

“지금 머뭇거릴 시간이 없어요. 혹시 이분 수행원분 안 계세요?”

재연의 다급한 질문에 헐레벌떡 뛰어온 비서로 보이는 남자가 대답했다.

“저, 제가 비서실장입니다. 저희 대표님께서 왜…….”

“혹시 에피펜 가지고 계세요?”

에피펜은 자가주사용 에피네프린으로, 알레르기 쇼크가 온 환자의 비상용품이었다.

“있기는 하지만…….”

“그럼 빨리 가져와요. 어서요!”

곧 비서실장이 에피펜이 담긴 작은 상자를 가지고 뛰어왔다.

상자를 넘겨받은 재연은 얼른 응급처치를 했다.

그리고 곧바로 현장에 119가 도착했다.

유 대표는 즉시 병원으로 이송되었고, 소란은 일단락되었다.

 

***

 

병원 특실에 입원하여 안정을 찾은 유 대표가 재연을 찾았다.

“정말 고마워요. 내가 덕분에 살았어요.”

“아닙니다. 누구라도 그땐 그렇게 했을 거예요.”

겸손한 재연의 대답에 유 대표가 작게 미소 지었다.

“물론 누구나 그렇게 했겠지만, 내가 알레르기 쇼크를 일으켰다는 걸 알기까지는 시간이 좀 더 걸렸겠죠. 한데 어떻게 그렇게 빨리 알 수 있었죠?”

만약 그때 재연이 유 대표의 증상을 정확하게 진단하지 못했다면 자칫 심각한 상황이 발생했을 수 있었다.

“가족 중에 알레르기를 가진 사람이 있어서 금방 알 수 있었습니다.”

“아, 그랬군요. 그럼 그분도 나처럼 밀가루에 알레르기가 있나요?”

“네. 밀가루에도 있고 계란에도 있습니다.”

“저런. 계란에도 있군요. 고생이 많았겠어요.”

동변상련의 심정으로 유 대표는 격하게 고개를 끄덕였다.

“시간이 지나서 차차 나아지고 있습니다.”

“그렇군요. 어쨌거나…… 내가 이번에 단단히 신세를 졌어요. 재연 씨가 내 목숨을 구했어요.”

“과찬이세요. 제가 한 거라곤 에피펜 상자 열어서 주사를 놓은 것이 전부예요.”

재연의 말에 당시의 기억이 떠오른 듯 유 대표가 고개를 절레절레 흔들었다.

“그렇지 않아요. 그때 재연 씨가 있어서 다행이었어요.

“그래도 대단한 정신력이세요. 보통은 호흡조차 힘들어하는데 말이에요.”

“후후, 사실 정신력 대단하다는 말은 좀 들었는데. 이번엔 좀 힘들더군요. 그래도 재연 씨의 용기를 북돋워주는 눈빛 덕에 힘이 났죠.”

그때의 기억에 유 대표와 재연은 마주 보며 웃었다.

“그런데 그때 뭘 먹고 그랬는지 모르겠어요. 분명히 비서실에서 식단을 확인했다는데. 메인이 비빔밥인데 거기에 밀가루 들어간 음식이 있을 일도 없고…….”

유 대표의 말대로 각종 채소와 고기가 전부인 비빔밥에 밀가루가 들어갈 가능성이라곤 그다지 많지 않았다.

뭐가 원인일까 생각에 잠겼던 재연이 퍼뜩 고개를 들었다.

“혹시…… 고추장 아닐까요?”

“고추장?”

유 대표가 쌀이 주원료인 고추장에 무슨 밀가루냐는 듯 되물었다.

“네. 주로 쌀가루를 쓰지만 가끔 밀가루를 쓴다는 말도 들어서……. 아, 그렇다고 100% 확실한 건 아니에요.”

급히 수습하는 재연을 향해 유 대표가 인자하게 웃었다.

“뭐, 원인은 차차 알아보면 될 테죠. 아무튼 중요한 건 재연 씨 덕에 내가 살았다는 거예요. 그 어떤 비서들도 해내지 못한 일이죠. 그래서 말인데…….”

재연은 조금 과한 듯한 유 대표의 칭찬에 몸 둘 바를 몰랐다. 그래서 어색한 미소를 지으며 유 대표의 다음 말을 기다렸다.

“앞으로 나와 함께 일하는 건 어때요?”

“네……?”

유 대표의 말이 쉽게 이해되지 않아 재연이 되물었다.

“우리 호텔에서 근무할 생각은 없는지 제안하는 거예요. 물론 대우는 실장급으로 해주죠. 실장급이면 웬만한 전문의보단 좋은 대우일 것 같은데.”

“실낙원에서요?”

뜻밖의 제안에 재연의 큰 눈이 더욱 커졌다.

“왜요, 너무 갑작스러운 제안인가요?”

유 대표는 침착한 시선으로 재연을 바라보며 물었다.

“아, 네…….”

“그럼, 시간을 줄 테니 생각을 좀 해주겠어요? 차분히 생각해 보고 답변을 주면 좋겠는데.”

재연의 입장을 이해한다는 듯 유 대표가 한발 물러섰다.

그리고 그 이후, 재연은 끝내 유 대표의 제안을 거절했다. 겨우 인턴 1년 차인 재연에겐 파격적인 제안이었지만 전문의가 최종 목표인 재연이었다.

하지만 재연은 유 대표가 필요로 할 때는 언제나 도움을 드리겠다고 답했다. 유 대표는 물론 실망했지만 재연의 뜻을 존중했다.

그리고 레지던트를 마치기까지 유 대표는 재연을 묵묵히 기다려 주었다. 전문의를 딴 재연의 근무지가 실낙원이 되는 건 너무도 당연했다.

이어지는 업무에서도 재연은 호텔 고객들은 물론이고 직원들의 칭찬까지 자자하게 만들어 유 대표를 흡족하게 했다.

그렇게 몇 년의 시간이 지난 지금, 유 대표에게 재연은 회사 내 가장 의지하는 사람 중 한 명이 되었다.

 

***

 

“그때 얘기를 또 꺼내신 걸 보니 어머니가 요즘 많이 약해지신 것 같아.”

“왜, 아니겠어요. 호텔 일도 많은데, 상무님 일까지 더해져 신경 많이 쓰이실 거예요. 사장님이 잘 챙겨 드리세요.”

“내가 챙긴다고 받아줄 어머니신가. 새삼스럽게.”

유 대표의 강한 성정을 잘 아는 재연은 인후의 말에 고개를 끄덕였다.

“그렇기야 하시지만. 그래도 가끔 가서 차도 마시고…….”

“됐어. 그 얘긴 그쯤 하자. 가뜩이나 얼굴도 자주 못 보는 사이에.”

느슨해지는 것 같았던 인후의 팔이 재연을 다시 강하게 안았다.

“사장님, 우선 얘기부터…….”

“이 실장. 얘기는 나중에. 우선은 이렇게 있자.”

“하아, 네. 알았으니까 힘 좀 빼고…….”

너무 꽉 안아오는 인후 탓에 재연은 숨쉬기도 어려웠다.

“그래, 알았어.”

재연의 말에 살짝 힘을 빼는 것 같았던 인후가 손으로 그녀의 턱을 들어올렸다.

그 덕에 재연의 시선이 자연스럽게 그에게로 향했다.

“왜……?”

재연이 묻자 인후가 살짝 고개를 틀며 입술을 달싹였다.

“격려. 마저 하려고.”

“무슨…….”

하지만 재연의 말은 끝까지 이어지지 못했다.

인후가 그녀의 입술을 서둘러 막아버렸기 때문이다. 다급한, 하지만 격한 키스가 숨도 제대로 쉬지 못할 만큼 오래도록 이어졌다.

 

 

 

#3.

 

한동안 이어진 집요한 키스는 재연이 도저히 참지 못하고 그를 힘껏 밀어낸 후에야 끝이 났다.

“아……!”

살짝 밀린 와중에도 인후는 재연의 이리저리 흩어진 머리카락을 정리해 줬다.

“그만하라고 했잖아요.”

그리고 재연의 핀잔에도 그는 웃기만 했다.

재연이 급히 숨을 몰아쉬는 사이, 인후는 재연이 밀었던 일 따윈 아무렇지도 않다는 듯 여유롭게 걸었다. 그리고 거실 한쪽에 마련된 바에서 와인 잔 두 개를 꺼내왔다.

와인을 채운 잔을 탁자 위에 올린 후 인후가 그녀를 불렀다.

“재연아.”

“또. 이름 부르지 말라고 했잖아요.”

하지만 재연은 그가 자신의 이름을 부르는 것에 노이로제 반응을 일으키며 질색했다.

“이름이 촌스러운 것도 아니고. 왜 그렇게 싫은데?”

“싫다기보다, 이름을 부르는 사이는 뭐랄까 너무…….”

재연이 잠시 뜸을 들였다.

“너무……?”

인후가 그녀의 대답을 재촉했다.

“가깝고 다정한 사이 같잖아요.”

재연의 말에 인후가 피식 웃었다.

지극히 그녀다운 생각이었다.

와인 잔을 비운 인후가 소파에서 일어났다. 그리고 열망이 가득한 눈빛으로 재연을 향해 손을 내밀었다.

이젠 너무 익숙한 그의 눈빛에 재연은 천천히 잔을 비운 후 자리에서 일어났다.

두 사람은 말없이 잠시 서로를 응시했다.

재연의 허리에 손을 두른 채 인후가 그녀를 부드럽게 당겨 안았다.

“이 실장, 우리 가까운 사이 맞아. 그리고 다정한 건…… 지금부터 시작하면 되지.”

다정하게, 입맞춤부터 시작하는 인후였다.

남자다운 입매지만, 또렷한 입술 선이 희미해지도록 재연의 입술을 완전히 머금었다.

마치 호흡을 불어넣는 것처럼 따뜻한 기운이 재연의 입 안 가득 들어왔다.

뒤이어 재연의 입안을 부드럽고 능숙한 살덩이가 비집고 들어와 그녀의 입안 구석구석을 유영했다.

그리고 제 짝을 찾듯 재연의 살덩이를 채갔다. 서로의 혀가 엉켜들고, 호흡은 정신을 차릴 수조차 없게 되었다.

키스만으로 이미 점점 의식이 희미해갈 즈음 인후가 재연을 번쩍 안아 들었다.

그리고 인후는 빠른 발걸음으로 곧장 침실로 향했다.

서둘렀던 발걸음과는 대조적으로 인후는, 조심스럽게 그녀를 침대에 내려놓았다.

재연을 눕힌 후 인후는 자신의 옷을 거침없이 벗어 던졌다.

그리고 재연에게 다가와 그녀의 옷을 남김없이 벗겨버렸다. 거실에서 새어 들어온 불빛 사이로 비치는 재연의 희고 굴곡진 몸의 실루엣을 인후가 오랫동안 지켜보았다.

마치 아름다운 미술품을 보듯, 인후는 재연의 몸 어느 곳 하나도 빼놓지 않고 감상했다.

그리고 부드러운 손길로 재연의 몸 구석구석을 어루만졌다.

다소 민망해진 재연이 손을 들어 가슴을 가리려고 했지만, 인후는 허락하지 않았다.

“너도 봐.”

그리고 인후는 재연에게도 똑같이 그를 보라며 권했다.

의사로서 너무도 익숙한 사람의 신체, 그것도 나체를 보는 것에 전혀 거부감이 없었던 재연이었지만 왠지 지금은 자신이 없었다.

자신을 바라보며 욕망으로 얼룩진 눈빛을 보는 것만으로도 이미 모든 것을 다 봐버린 것 같았다.

인후가 재연의 손을 자신의 심장에 가져다 대었다.

“어때? 정상인 것 같아?”

웃는 것 같은 표정으로 인후가 물었다.

거칠게 뛰는 인후의 심장을 재연은 자신의 손바닥으로 생생하게 느꼈다.

“너무 빨리 뛰고 있어요.”

재연이 진단하자, 인후가 피식 웃었다.

그리고 재연의 가슴 위로 자신의 손을 가져다 대었다.

“너도 그래.”

재연도 알고 있었다. 자신의 심장이 얼마나 빨리 뛰고 있는지.

“우리 이러다. 죽으면 어쩌지?”

인후가 재연의 가슴을 작게 움켜쥐며 장난스럽게 물었다.

“그럼, 작은 뉴스거리 정도는 되겠네요.”

아마 뉴스 제목은, 관계를 하기도 전에 심장마비로 죽은 커플쯤이 되겠지.

생각만 해도 웃기는 기사 타이틀이었다.

“그건 안 되지. 내가 마사지 해줄게.”

“아…….”

살짝 움켜진 가슴에 작은 통증이 느껴졌다.

“아, 이런. 힘 조절이 안 됐어. 미안, 다시 할게. 이번엔 제대로.”

말에 책임을 지듯 인후는 부드럽게 재연의 가슴을 마사지했다.

손으로, 때론 끈적이는 입술로.

시간이 갈수록 호흡은 더욱 가빠졌다. 공기는 말할 수 없이 뜨거워졌다.

그 어느 순간.

재연은 감았던 눈을 번쩍 떴다.

그리고 자신의 위에서 욕망이 한데 섞인 인후의 눈빛과 마주했다.

부드럽게 그러다 다시 위아래로, 사정없이 흔들리는 눈빛 속에서 서로에게 빠져들었다.

누가 먼저랄 것도 없이 내가 네 안에, 네 안에 내가 들어가서 한 몸이 되어버렸다.

누가 누구에게 지배를 받는지 모를 하나가 되어 서로를 부서져라 껴안았다.

그렇게 둘은 서로를 부수고 부서졌다.

 몇 번이나 그렇게.

 

***

 

미처 닫지 못한 방문, 여기저기 어지럽게 흩어진 옷가지, 그리고 바닥으로 흘러내린 시트까지. 그 모두가 조금 전 격렬했던 상황을 여실히 보여주었다.

“미안한데 시트 좀…….”

방금 전까지 불덩이처럼 뜨거운 몸에 한기가 찾아왔다.

재연이 손을 뻗기엔 너무 먼 시트를 요청하자 인후가 단숨에 끄집어와 꼼꼼하게 덮어주었다.

“씻겨줄까?”

그리고 믿기지 않게 자상한 말투로 물었다.

“됐어요. 한 번 속지 두 번 속나요?”

약간의 책망하는 말투.

“조금 전에는 진심이었어. 정말로…….”

최대한의 매너를 보여주려 했는데 어쩌다 보니 또다시 한바탕 땀을 쏟아내고야 말았다.

“변명은 됐어요. 됐으니까, 잠깐만 이대로 있어요. 쉬고 싶어요.”

꽤나 힘들었던 것인지 깊은 한숨을 내쉬는 그녀는 정말로 지쳐 보였다.

사실 오늘따라 더욱 그녀를 밀어붙인 건 사실이었다.

“그런데 한 가지 궁금한 게 있는데 말이야…….”

은밀한 시간을 보낸 탓일까. 어느새 인후의 말투는 조금 전보다 한층 더 친밀해져 있었다.

“뭔데요?”

그녀 또한 말투는 그대로였지만 조금 전과는 달라졌다. 뉘앙스가 어딘지 모르게 친근했다.

말끝마다 웃는 것 또한 친근감을 더했다.

“처음에 바에서 만났을 때 왜 그렇게 취해 있었지?”

재연에게 물으며 인후는 처음 그녀를 마주했던 그날을 떠올렸다.

한 달 전 인후는 자신이 평소 다니던 호텔의 바에서 재연을 마주했다.

술이라고는 입에도 댈 것 같지 않아 보였던 재연이 술에 취해 있었다. 너무 낯선 모습에 처음엔 그냥 지나칠까 했었다.

하지만 흐느적거리며 술을 따라 마시는 그녀의 모습이 아른거려 도저히 그냥 갈 수 없었다. 결국 다시 바로 되돌아간 인후는 재연을 마주했다.

처음 재연은 인후가 마주 앉아 있다는 사실조차 알아채지 못했었다.

하지만 어느 순간 흐릿한 시선을 들어 한참을 마주 앉은 인후를 보고선 미소 지었다.

지금도 인후는 그 미소를 잊을 수 없었다.

부드럽게 입꼬리가 올라가며 입술의 호선이 사람을 홀리는 것 같은 미소였지만, 눈은 금방이라도 울 것 같은 그 미소.

인후는 그 미소에 완전히 넋이 나가 버렸다.

그래서 시작된 둘의 술자리는 늦도록 이어졌었다.

“그렇게 흐트러진 이 실장은 처음 봤던 것 같아.”

“그땐…….”

말을 하려던 그녀가 잠시 대답을 망설였다.

“뭐, 말하기 곤란한 이유인가?”

몇 번이나 열렸다 닫혔다를 반복하는 재연의 입술을 지그시 보던 인후가 다시 물었다.

“아무래도. 솔직히 말하는 게 좋겠죠?”

“그게 좋겠지.”

이번에도 그녀는 한참을 생각하다 천천히 입을 열었다.

“그땐 그냥 한 번쯤 모든 걸 놓아버리고 싶었어요.”

“놓아버리고 싶었다? 음, 뭐 지금 모습은 좀 그런 것 같네.”

인후는 이리저리 흩어진 재연의 머리카락을 뒤로 넘겨주며 말했다. 아마도 그는 재연의 말을 반쯤은 장난으로 받아들이는 것 같았다.

“네. 그런데 생각지도 못하게 사장님과 엮이게 돼버렸죠.”

“후회하는 것처럼 들리는데?”

인후는 재연의 머리카락으로 장난을 치며 물었다.

“후회가 될 때도 있어요. 하지만 당신 같은 남자를 만나는 건 쉬운 일이 아니니까.”

재연의 대답에 인후가 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“나 같은 남자?”

“네. 사장님은 어디에 내놓아도 괜찮은 남자잖아요.”

“괜찮다고? 아닐걸? 나 이 실장이 말한 것처럼 그렇게 괜찮은 남자 아니야.”

“괜찮은 남자 맞아요. 능력도 탁월하고 거기다 외모도 뛰어나죠. 대표님이 아까워하실 만큼.”

“아까워한다고? 이상한 평가네. 그런데 나, 이 실장 평가처럼 그렇게 괜찮고 아까운 남자 아니야. 아까운 게 뭐야, 오히려 아주 나쁜 놈이지.”

자신을 나쁜 남자라고 평가한 인후가 계속해서 말을 이었다.

“이 실장 말대로 정말 괜찮은 남자였다면 그날 밤 이 실장을 고이 집에 데려다줘야 했겠지.”

인후의 말대로 그는 재연을 그날 밤 그녀의 집이 아닌 곳으로 이끌었다.

“난 그러지 않았어. 한마디로 나쁜 남자였지.”

“그거야, 내가 원했으니까요, 당신을.”

오히려 더 강하게 그를 열망한 건 그녀였다.

평소라면 절대 품지 않았을 마음이었다.

그래서 재연은 일탈을 감행했다. 그리고 그 일탈을 감행한 결과, 한 달이 넘도록 인후를 만나게 된 것이다.

문득 재연은 그 날의 기억을 떠올렸다. 정확히는 인후를 만나기 전 기억이었다.

 

인후를 만나기 전 재연은 평소 친한 선배의 병원엘 방문했었다.

그리고 그곳에서 재연은 뜻밖의 사실을 듣게 되었다.

솔직히 별 관심을 두지 않았던 일이었다. 그런데 그날 선배의 입을 통해 전해 들었을 때, 재연은 깊은 수렁에 빠진 것 같은 느낌이 들었다.

선배의 전문적인 의학 용어가 뒤섞인 설명이 이어졌지만, 결국은 단 하나의 단어로 압축되었다.

불임.

 

“재연아, 충분히 치료할 수 있어. 정말, 심각한 일 아니야. 그러니까 걱정하지 마.”

 

그날, 선배가 자신에게 했던 말은 여전히 재연의 뇌리 속에 선명하게 남아 있었다.

선배는 별일 아니라고, 심각하지 않다고 했다.

하지만 선배의 심각하지 않다는 그 말을 듣는 순간, 재연은 아주 심각한 일이 자신에게 벌어졌다는 사실을 깨닫게 되었다.

헤플 정도로 웃음이 많았던 선배가 애써 담담하게 말하는 모습이, 더더욱 심각함의 크기를 키웠다.

꾸준히 몇 년 동안 치료하면…… 선배의 입을 통해 나오는 말이 하나도 귀에 들어오지 않았다.

선배의 병원에서 나온 후.

1초가 지나고, 1분이 지나고, 한 시간이 지났을 때.

재연은 서있을 수조차 없었다.

큰 욕심 없이 살아왔다고 생각했는데.

남들에게는 평범한 일이, 자신에게만 허락되지 않는 것 같아서 서러웠다.

어쩐지 세상이 자신을 배신하는 것 같은 충격을 받았다.

그것이 참을 수 없었고, 그래서 일탈을 감행했다.

하지만 한 번의 일탈이라고 생각했던 일은 한 달이 지나도록 이어지고 있었다.

계속된 일탈은 인후의 제안으로 시작되었다.

첫 번째 만남이 있던 그날 인후는 말했다.

이 만남, 계속 이어가자고.

이유를 묻는 재연에게 인후는 말했다.

 

“네가, 좋아졌거든.”

 

네가 좋아졌다는, 뻔히 눈에 보이는 그 거짓말이 재연에겐 위로가 됐다.

어둠을 헤매는 듯했던 재연에게 한 줄기 빛 같았던 말 한마디.

그 말이 재연은 절망에 빠진 자신을 구원하는 것 같았다.

당연하게 재연은 그 제안을 받아들일 수밖에 없었다.

물론, 단서는 있었다.

그의 제안을 받아들이는 대신 재연은 인후에게 조건 하나를 내걸었다.

 

“별건 아니에요. 그냥 우리…… 쿨하게 만나자고요.”

 

다소 당황한 표정으로 인후는 쿨하게 만나는 건 도대체 뭐냐고 되물었다.

재연은 말했다. 아주 단순하다고.

오늘처럼.

오늘이 마지막인 것처럼.

딱, 오늘만 살 것처럼.

그렇게 만나자고.

 

 

 

 

#4.

 

사실 재연이 쿨한 연애를 조건으로 걸었던 데는 이유가 있었다.

재연 역시 인후가 좋아진 건 사실이지만, 둘에겐 어떤 미래도 없다는 걸 너무도 잘 알았기 때문이다.

평범하게 연애를 하고 또 결혼을 하는 것 같은.

재연에게 결혼은 다소 고리타분한 생각일지 모르지만 가족을 이루기 위한 하나의 관문 같은 것이었다.

그런 재연에게 불임이라는, 물론 선배는 치료의 가능성이 영영 없지 않다는 단서를 달았지만, 어찌 되었든 재연에겐 더 이상 가능성이 없는 일이었다.

그래, 연애. 어쩌면 연애까지는 가능할지도 모르겠다.

하지만 그 이상은.

불가능했다.

그래서 언제든 원할 때 떠날 수 있게 여지를 주고 싶었다.

그에게, 또 자신에게.

재연의 설명에 인후는 웃었다.

그렇게 둘만의 연애 조건은 합의되었고, 한 달이 흘렀다.

눈앞의 인후와 함께.

잠시 회상에 젖었던 재연이 인후를 바라보았다.

“물론 그때의 당신을 아주 착하다고는 할 수는 없죠. 어쩌면 당신 말대로 나쁜 남자였을지도 몰라요. 하지만 당신만 나빴던 건 아니에요. 그날 우린 둘 다 아주 나빴어요.”

재연의 냉정한 평가에 인후가 씨익 미소 지었다.

“칭찬 고마워.”

말을 마친 인후가 갑작스럽게 재연의 입술에 키스했다. 그것도 아주 진득하게.

“그런데 내가 더 나쁜 말을 해도 될까?”

“어떤……?”

궁금한 얼굴로 묻는 재연의 입술을 손가락으로 지그시 누르며 인후가 말했다.

“이 실장, 난 지금 우리의 관계가 너무 좋아.”

 

***

 

어스름한 새벽녘.

세상과 단절된 듯 깜깜한 것도, 그렇다고 환한 빛으로 가득 찬 아침도 아닌 시각.

인후는 잠에서 깼다.

그리고 손을 뻗어 자신의 옆자리를 더듬었다.

역시나.

텅 비어 있다.

서로의 몸을 안을 때 그토록 다정했던 그녀는 한 번도 인후와 함께 아침을 맞아주지 않았다.

마치 이 밤이 아니면 죽을 것처럼 뜨거운 시간을 보내지만, 어느새 깨어보면 그녀는 떠나고 없었다.

처음엔 좀 당황스러웠지만, 그것도 여러 번 반복이 되니 차차 익숙해져 갔다.

그렇게 시작된 재연과 그의 시간은 이제 겨우 한 달 남짓 되었다.

매일처럼 만나지 않아도, 서로가 필요로 하는 순간을 둘은 너무 잘 알았다.

데이트를 위해 맛 집을 검색할 필요도 없고, 기념일을 챙기기 위해 고민할 필요도 없다.

문자를 주고받느라 시간을 빼앗길 일도 없고, 사생활을 알고 싶어 안달하지도 않는다.

좋아하는 감정은 분명하지만 서로가 인생이 전부인 것처럼 매달리지 않는다는 면에서, 지금의 재연과 자신의 관계가 인후는 너무 만족스러웠다.

서로의 스케줄이 허락하는 선에서만 약속을 잡고, 언제 그랬냐는 듯 돌아서서 각자의 일에 열중한다.

과히 쿨한 연애의 정석이라고 해도 과언이 아니었다.

그래서 재연에게 말했듯 지금의 관계가 인후는 만족스러웠다.

여기서 더 나아간다면 어떤 미래가 있을지 궁금하긴 했지만, 아직은 이 정도의 관계도 좋았다.

그리고 확신하건대 자신보다 재연이 더 이 관계에 대한 만족이 클 것이다.

그래서 인후는 재연이 더 좋았다.

언제까지고 이 쿨한 연애가 좋을 거라고 생각했다.

하지만 그건 착각이었다는 걸, 인후는 머지않아 깨닫게 되었다.

쿨한 연애를 하자던 재연이 미워질 날이 오리라는 건 상상도 하지 못했던 그때, 인후는 자신의 어리석음을 깨달았다.

인후는 재연을 미워할 수 있었다.

 

***

 

이른 출근을 한 인후는 급히 비서실장을 불러들였다.

“부르셨습니까, 사장님.”

“네. 실장님도 오늘 뉴스 보셨죠?”

“아, 객실 청소 관련해서 말입니까?”

요즘 언론에서는 연일 호텔 객실 청소와 관련해서 수많은 문제들이 제기되고 있었다. 화장실 청소하던 걸레로 객실에서 사용하는 물 컵을 씻고, 이미 사용한 타월로 욕실 바닥을 닦는다는 등등의.

그 같은 불쾌한 뉴스들이 연일 언론에서 보도되어 호텔에 대한 수많은 비난이 쏟아지고 있었다.

“네, 그래서 말인데 오늘부터 제가 직접 객실 점검을 하려고 합니다.”

“사장님께서 직접이요?”

비서실장이 깜짝 놀란 얼굴로 인후를 바라보았다.

“네. 무슨 문제 있습니까?”

사장이 직접 객실 점검을 하겠다는데 어떤 부하가 문제 제기를 할 수 있을까. 그것도 다른 것도 아니고 호텔의 위생과 직결되는 사안인데.

오히려 환영할 일이었다.

“아닙니다. 그럼, 객실 담당 매니저를 지금 올라오라고 할까요?”

“매니저를요? 왜요?”

“아니, 사장님 혼자서 다니시는 건 아무래도…….”

비서실장 입장에서는 사장이 혼자서 객실 점검을 다닌다는 것이 쉽게 상상이 가지 않았다.

“됐습니다. 혼자서도 충분합니다. 객실 매니저에게는 하우스 키퍼들 대상으로 다시 한 번 철저하게 위생 교육을 실시하라고 지시하세요. 그리고 실장님께선 마스터키를 준비해 주세요.”

당장이라도 객실 점검을 위해 내려가려는 인후의 기세에 비서실장은 알겠다고 대답하며 서둘러 사장실을 나왔다.

잠시 후 비서실장이 객실 전체의 문을 열 수 있는 마스터키를 가지고 사장실로 들어왔다.

“제가 점검 다닌다는 말은 전달 안 하셨죠?”

“네, 그럼요.”

비서실장 짠밥 몇 년인데, 그도 그 정도의 눈치는 있었다.

“잘하셨습니다. 그럼 전 객실로 내려가겠습니다.”

“네. 아, 그리고 한 시간 후에 실무자 회의 있으신 건 아시죠?”

객실로 내려가기 위해 엘리베이터 앞에 선 인후를 향해 실장이 물었다.

“네, 알고 있습니다. 늦지 않게 회의실로 가겠습니다. 실장님도 회의실로 바로 오십시오.”

“네, 알겠습니다. 그럼, 다녀오십시오.”

엘리베이터 완전히 닫힐 때까지 비서실장은 인후를 향해 숙인 고개를 들지 않았다.

 

***

 

달칵.

마스터키를 대자 순식간에 열린 객실 문을 인후가 슬며시 밀었다.

안으로 들어가자 이제 막 청소를 마친 객실 안은 흠잡을 데 없이 깔끔했다.

사실 인후가 직접 점검을 나서지 않아도 될 만큼 호텔 실낙원은 위생 면에서 좀 과하다 싶을 정도로 철저했다.

하지만 만에 하나 있을지도 모르는 실수에 대비하는 것은 아무리 강조해도 지나치지 않았다.

일에 있어 완벽주의에 목을 매는 인후에게 요즘의 호텔 위생 관련한 뉴스들은 더더욱 그런 믿음에 확신을 주었다.

매의 눈으로 욕실을 점검한 인후는 곧 객실로 향했다. 그리고 객실 또한 만족스럽게 정리된 것을 확인하고 인후는 객실을 나왔다.

다음 객실로 가려던 찰나, 복도 끝 객실에서 왠지 익숙한 실루엣 하나가 나오는 것이 보였다.

이 실장?

그녀가 이 시간에 왜 객실에서 나오는 것일까. 재연은 호텔 의무실에서 근무하는 의사였지만 야간근무는 하지 않는다.

실낙원에 투숙하는 고객 중 야간에 있는 응급환자는 대부분 컨시어지 팀에서 1차 응대를 한다. 또한 응급사안이라고 판단될 경우 바로 옆에 있는 실낙원 호텔의 지정병원인 대학병원으로 후송을 한다.

때문에 재연은 주중에만 근무를 했다.

가끔 공휴일에도 근무를 하지만 이렇게 이른 시간에, 그것도 스위트룸인 복도 끝 객실에서 나오는 재연의 모습은 무척 의아했다.

인후는 빠르게 그녀에게 다가갔다.

“재연아.”

마음이 급했던 것인지 자신도 모르게 이름을 불렀다.

깜짝 놀란 재연이 주변을 두리번거렸다. 혹시나 누가 듣지나 않았는지 염려가 가득한 눈빛이었다.

“여기 웬일이야? 왜 거기서 나와?”

재연이 놀라거나 말거나 개의치 않는다는 듯 그녀에게 빠르게 다가온 인후의 목소리는 무척이나 날카로웠다.

아무도 없다는 걸 확인한 재연은 인후를 노려봤다.

“사장님, 여기 호텔입니다. 잊으셨나요?”

“그러니까. 여기 호텔이고, 네가 나온 방은 스위트룸인데. 왜 거기서 나오느냐고?”

“뭐라고요?”

재연이 무슨 말을 하냐는 듯 물었다.

“너 출근시간 아직 멀었잖아. 그런데 왜 여기 있어?”

아무리 주변에 아무도 없다고 해도, 분명 호텔이라고 주의까지 줬는데.

계속해서 단둘이 있는 것처럼 구는 인후의 모습에 재연이 한숨을 내쉬었다.

“지금 뭐 하자는 거예요?”

어느새 재연의 목소리도 날카로워져 있었다.

“뭐 하자는 게 아니라 묻는 거야. 왜 거기서 나왔는지.”

어릴 때부터 인후는 고집이 세다는 말을 많이 들으며 자라왔다. 그래서인지 재연에게도 고집스럽게 하나의 질문만 반복하는 중이었다.

그 지칠 줄 모르는 고집에 포기를 한 건지.

잠시 심호흡을 하는 듯 숨을 고른 재연이 특유의 차분한 목소리로 설명했다.

“왜 저기서 나오는지 물었죠? 그래요, 대답할게요. 어제 저 객실에 12개월이 안 된 아기를 가진 부부가 입실했어요. 그 아기가 열이 났고, 해열제를 처방하고 퇴근했는데 걱정이 돼서 아침 일찍 출근해서 다시 한 번 확인을 한 거예요. 자, 해명이 됐어요?”

“아…… 아기가 열이 나서.”

그제야 모든 오해가 풀린 듯 인후의 얼굴에 평온이 찾아왔다.

그 모습을 기가 막힌 얼굴로 재연이 노려보았다.

“그런데 제가 왜 이런 해명을 해야 되죠?”

“왜긴. 그럼, 이재연 씬 내가 이렇게 이른 시간 스위트룸에서 나오면 안 궁금하겠어?”

“네. 전 안 궁금해요.”

대답이 너무 빠르다.

어떻게 그렇게 쉽게, 단 3초의 여유도 두지 않고 곧 바로 대답이 나올 수 있을까.

인후는 재연의 쿨하다 못해 냉정한 대답에 뭔지 모를 서운함을 느꼈다.

아무리 그래도 우리 뜨거운 밤도 나눈 사이인데. 그것도 몇 번이나.

“그래? 이 실장은 그렇단 말이지?”

인후가 재연을 무섭게 노려보았다. 그 눈빛을 재연은 피하지 않았다.

“사장님, 혹시 제가 한 말 잊으셨나요?”

물론 잊지 않았다. 처음 자신과 밤을 보내던 날, 그녀는 말했다.

이것은 연애가 아니라고. 이건 어디까지나 본능에 충실한 관계이며, 호텔 밖에서만 가능한 만남이라고 했다.

호텔을 벗어난 둘의 관계는 직장 상사와 부하. 그 이상도 그 이하도 아니라고 말했다.

그것을 어길 시 둘의 관계는 언제든 깨질 수 있다고 했다.

그런데 지금 이 순간 인후는 그 말을 기억하지 못하는 것처럼 시치미를 뗐다.

“무슨 말…….”

인후의 말에 재연은 잠시 시선을 돌렸다. 잔뜩 찡그린 눈썹, 굳게 다물린 입술이 화를 참는 것이 역력했다.

“솔직히 수재 소리를 듣던 사장님께서 그 말을 기억 못 한다니 신뢰가 안 가네요. 혹시 우리 관계 깨고 싶으신 건가요?”

“아니.”

인후의 대답은 상당히 재빨랐다.

그는 절대 이 관계를 깨고 싶지 않았다. 다만, 조금 전에는 스위트룸에서 나오는 재연을 보고 이성이라는 녀석이 잠시 나갔던 것뿐이다.

“그런데 왜 이러시죠? 떠나고 싶으신 거면 그냥 말을 하세요.”

그래, 그런 말도 했었지.

언제든 떠나고 싶을 땐 말만 하라고 했다. 미련 없이, 흔적도 없이 떠나가 줄 수 있다는 말과 함께.

강렬했던 관계를 마친 직후엔 그 말이 꽤나 충격이었지만 인후는 내심 기뻐했다.

마치 자신의 머릿속에서만 존재하는 이상형의 현실 버전인 것 같은 재연은, 당연하지만 완벽하게 자신의 취향과 일치했다. 게다가 내뱉은 말조차 그의 가치관과 일치했다.

당시엔 로또를 맞은 기분이었다.

그런데 오늘은 왠지 그 말들이 맘에 들지 않았다.

“떠나고 싶은 거 아니야. 이 관계를 깨고 싶은 것도 아니고. 오히려…… 더 가까워지길 바라지.”

그의 말을 따라 눈빛도 깊어졌다.

“더 가까워지는 건. 뭔데요?”

“이를 테면…….”

느릿하게 말하며 인후가 재연과의 거리를 좁혔다.

갑자기 다가오는 그를 피해 뒷걸음치던 재연의 등 뒤로 차가운 비상구 문이 닿았다.

“그건…… 들어가서 알려줄게.”

인후가 비상구 문손잡이를 잡고 천천히 돌렸다.

 

 

#5. 출장 보고

 

인후가 비상구로 밀어 넣으려는 걸 재연은 거부했다.

“얼렁뚱땅 넘어가려 하지 말아요. 저리 가요. 나 바빠요.”

재연이 인후를 밀쳐 내려 했지만, 그는 꿈쩍도 하지 않았다.

“하아, 안 넘어가네. 화 많이 났어?”

“먼저 룰을 어긴 건 사장님이세요.”

룰.

재연이 말한 인후와 그녀 사이의 관계는 룰이라는 이름으로 정의됐다.

모든 관계는 호텔 밖에서만 가능하다. 한마디로 호텔에서 알은체도 하지 말라는 규칙이었다.

“그래. 오늘은 내가 좀 심했지. 인정해.”

아무리 밀어도 자신 앞에 고집스럽게 버틴 건 여전했지만, 두 손을 활짝 펴 보이며 항복 자세로 인후가 재연을 바라보았다.

장난스럽게 웃으며 항복 자세로 손가락까지 흔들어 보이는 인후의 모습에 재연도 그만 피식 웃어버렸다.

“됐어요. 이제 그만해요.”

재연이 그의 손을 잡아서 끌어내렸다.

인후와 재연이 마주 보고 웃었다.

“궁금하지 않을지 모르겠는데 난 객실 점검 중이었어.”

“아침부터 바쁘시네요. 이따 회의도 있지 않아요?”

“있지. 거기서 또 보겠군. 그래도 이렇게 뜻하지 않는 곳에서 만나니 반갑네.”

말을 마친 인후가 자신의 손을 잡은 그녀의 손가락에 자신의 손가락을 펴 꽉 맞물려 잡았다.

“그런데 이 실장.”

인후가 맞물려 잡은 손에 힘을 주었다. 재연의 시선이 자연스럽게 인후에게로 향했다.

“이젠…… 비상구 쪽을 점검할 차례야.”

센스 있는 재연은 그 말을 곧 바로 알아들었다.

“흠, 그럼 혹시 아픈 사람이 있을지도 모르니까 함께 가볼까요?”

누가 먼저랄 것도 없이 비상구 문이 열림과 동시에 서로의 입술을 찾은 모습이 다급했다.

쾅.

비상구 문이 격하게 닫혔다.

 

***

 

인후의 다가오는 모습을 보고 비서실장이 회의실 문을 열어주었다.

인우가 들어오는 것을 본 실무자들이 엉거주춤 자리에서 일어나려고 했다.

“됐습니다. 앉으시죠.”

평소에도 권위적인 것과는 거리가 먼 인후가 실무자들에게 착석을 권했다.

자신의 자리를 찾아가며 인후의 시선이 언뜻 재연을 스쳐 지났다. 그를 보는 실무자들에겐 단지 회의실의 분위기를 살피는 듯 가벼운 시선이었다.

서류에만 시선을 고정한 재연은 일부러 인후의 시선을 피하는 듯 보였다.

“자, 회의 시작하죠. 먼저 식음료부부터 시작하죠.”

인후의 말을 시작으로 각 실무자들의 일일보고가 시작되었다.

장기 프로젝트부터 그날그날 점검해야 할 사항들까지.

실무자들의 보고가 있을 때마다 인후는 날카로운 질문을 던졌고, 이어지는 답변에 대해 곧 바로 피드백을 했다.

인후의 완벽주의를 잘 아는 실무자들은 그의 피드백을 하나도 빠짐없이 노트에 기록해 가며 챙겼다. 다소 번거롭기는 해도 인후의 지적은 결코 헛되지 않았다.

인후가 지적한 내용들을 개선했을 때 놀랄 만큼 고객들의 만족도가 커지는 것을, 수차례의 경험을 통해 몸소 터득한 실무자들은 고개를 끄덕이며 경청했다.

회의에 참석한 직원들이 이어지는 다른 실무자의 보고에 귀 기울이는 동안, 인후가 잠시 시선을 들어 재연을 보았다.

행여 시선이 마주할까 아주 잠깐 기대도 했지만, 그녀의 시선은 여전히 서류에만 고정되어 잠시도 허튼 짓을 허락하지 않았다.

일도 좋지만 한 번쯤 고개도 들고 목운동도 좀 하지.

하여간 융통성 없는 여자였다.

아주 조그마한 틈도 허락하지 않는 그녀를 보니, 조금 전 비상구에서 있었던 일이 마치 꿈만 같았다.

인후는 눈 마주침이라는 허황된 꿈을 포기하고 회의에 집중하기로 했다.

마침내 모든 실무자들의 보고와 인후의 피드백까지 이어진 회의가 끝이 났다.

업무시작 전 단지 회의를 했을 뿐인데 다들 완전히 지친 얼굴이었다.

“이래저래 요즘 호텔 관련하여 이슈가 많습니다. 그래서 그런지, 오늘따라 유독 회의가 길어졌습니다. 그렇다고 지치지 마시고 힘내서 근무에 임해주시기 바랍니다. 이상입니다.”

인후의 말을 끝으로 실무자들이 하나둘 자리에서 일어나 회의실을 나갔다.

인후도 나갈 준비를 하다, 웬일인지 평소 같지 않게 느릿하게 서류를 챙기는 재연을 바라보았다.

실무자들과 비서실장까지 회의실을 나간 뒤였다.

“이 실장, 뭐 할 말 있습니까?”

비상구를 나오며 단단히 주의를 받은 터라 회의실에는 인후와 재연 단둘뿐이었지만, 그는 최대한 조심하는 어투로 물었다.

“이미 대표님께 결재는 받았지만…… 아무래도 알려 드려야 할 것 같아서요.”

“뭘 말입니까?”

인후는 잠시 의아한 말투로 물었다. 도대체 무슨 말을 하려고 저렇게 진지한 얼굴로.

“저, 출장 가요.”

“출장? 언제부터? 어디로?”

인후로서는 처음 듣는 얘기였다. 생각지 못한 그녀의 출장 소식에 인후의 머릿속에 떠오르는 생각들이 연달아 물음으로 이어졌다.

“네, 출장이요. 내일부터 가고, 장소는 빈이요.”

“빈? 오스트리아 빈?”

“네, 거기요.”

재연의 대답에 인후가 혼잣말하듯 빈이라는 말을 반복했다.

“그런데 갑자기 거긴 왜?”

“갑자기 아니고. 오래전에 잡힌 학회 일정이에요.”

학회라. 그렇다면 가야겠지만.

매년 세계 각국에서 열리는 의학 학회에 재연은 빠짐없이 참석했다.

전문의를 딴 후로 실낙원에 입사해 한동안 일에만 매어있던 재연을 배려해 유 대표가 직접 권한 일이었다.

한 번도 재연의 학회 참석에 이의가 없었던 인후였지만 이번엔 못내 서운한 마음이 들었다.

하기야 작년까지만 해도 그녀가 학회에 참석하건 말건 인후와는 별 상관이 없기도 했지만.

“며칠 일정인데?”

“아무래도 거리가 있으니 일주일 정도 걸릴 것 같아요.”

“그래? 좀…… 기네.”

그녀와 특별한 관계가 된 것이 불과 한 달 남짓인데, 왜 이렇게 서운한 마음이 드는지 모를 일이었다.

“그런데 내일 간다고?”

“네. 내일 오후 비행기로 출발해요.”

“그래…… 그럼, 앞으로 일주일은 보기 힘들다는 말이네.”

아쉬움이 잔뜩 묻어난 인후의 얼굴에 잠시 재연의 마음이 흔들렸다.

분명 연애는 아닌데. 그의 기가 막히게 멋진 미소를 볼 때는 마음이 설렜고, 또 이렇게 서운해 하는 얼굴을 보면 마음이 쓰인다.

이러면 안 되는데.

흔들리는 재연의 마음을 알았는지 인후가 슬쩍 물었다.

“오늘 밤에 만나는 건 어때?”

“어제도 만났는데…….”

“그건 그거고. 앞으로 일주일이나 못 볼 텐데.”

“하지만…….”

“이 실장, 여기 봐.”

냉정하게 거절하려 했는데 어느새 다가온 인후가 재연의 앞으로 손가락을 내밀었다. 언제 베인 것인지 왼손 중지에는 종이에 벤 흔적이 있었다.

“나, 치료해 줘야지.”

상처받은 사람 치료가 전문인 재연은, 결국 그의 부탁을 거절할 수 없었다.

 

***

 

새벽이 찾아오기 전.

재연은 집으로 돌아왔다.

오늘따라 유독 놓아주지 않는 인후 탓에 평소보다 귀가가 더 늦어졌다.

조심스럽게 현관문을 열고 들어가자, 텅 빈 거실의 외로운 조명만이 그녀를 맞이해 줄 뿐이다.

들어가자마자 손부터 씻은 재연은 자신의 침실이 아닌 옆방의 문부터 열었다. 그녀의 동생 재희가 지내는 방이었다.

발소리를 죽이며 가까이 다가갔지만 침대는 텅 비어 있었다.

혹시나 싶어 자신의 침실로 들어가자, 제 침대에 떡하니 자리를 차지하고 자고 있는 재희의 모습이 보였다.

“또 여기서 자네.”

재연은 침대 맡에 앉아 동생의 자는 모습을 찬찬히 바라봤다.

잘 때조차 야무지게 머리를 묶고 자는 동생의 모습이 답답해 보였다.

답답한 것이 싫어 잘 때만은 긴 머리카락을 풀고 잠드는 자신과 달리, 재희는 항상 머리를 단단히 묶고서 잠을 잤다.

아주 어릴 때는 매일 자기 전 재연에게 머리를 묶어달라고 했었는데.

초등학교에 들어간 뒤론 일절 그런 부탁도 없었다.

하기야 이제 벌써 중학생인데. 혼자서도 잘할 나이이긴 했다.

언제 이렇게 컸을까.

갑작스런 사고로 엄마가 떠난 후, 엄마 언제 오냐며 매일 밤 묻던 것이 엊그제 같은데.

이젠 제법 여자인 티가 났다.

하지만 옆으로 누워 두 손을 꼭 모으고 자는 모습이 재연의 눈엔 아직 애기인 것만 같았다.

사실 전문의를 딴 후 가고 싶었던 대학병원 가고 싶었던 재연이 실낙원을 택한 것도 동생의 영향이 컸다.

알레르기가 있는 동생을 더 잘 보살펴 줄까 싶어 재연은 무리를 해서 공립 대신 동생을 사립 중학교로 보냈다.

그렇게 힘들게 보낸 학교에서는 알레르기 탓에 급식은 어렵겠다며 도시락을 싸야 한다고 했다.

출근시간이 비교적 자유롭긴 했지만 음식 솜씨도 없는 재연에게 도시락 싸기란 쉬운 일이 아니었다. 더구나 매일의 끼니를 챙기는 일도 버거웠던 재연은 입주 도우미까지 구해야 했다.

다행히 좋은 분을 만나서 먹는 걸로는 더 이상 신경을 쓰지 않아도 되었다.

그나저나 머리맡에 핸드폰을 두고 자는 모습이, 잠들기 전까지 자신을 기다린 것이 분명했다. 늘 자신을 기다린다는 걸 알면서도 늦어버렸다.

제 감정에 솔직해지자고 어린 동생을 기다리게 한 것이 재연의 자책하게 했다.

괜히 더 미안한 마음에 동생의 머리카락을 쓸어주고, 이불을 더 덮어주었다. 그 부스럭거리는 소리에 동생이 손으로 눈을 비비며 떴다.

“언니……?”

깊게 잠긴 목소리가 아직 완전히 깬 것은 아니었다.

“응, 나 왔어. 어서 자, 아직 아침 아니야.”

“지금…… 몇 시야?”

손으로 이리저리 휘젓는 모습이 시간을 확인하기 위해 핸드폰을 찾는 것 같았다.

“새벽 2시야. 학교 가려면 아직 멀었어. 어서 자.”

“알았어. 언니도…… 어서 자.”

재연의 귀가를 확인한 동생은 안심이 됐는지 금방 다시 잠이 들었다.

 

***

 

다음 날 아침.

동생이 누워 있던 재연의 옆자리는 비어 있었다.

방문을 열고 거실로 나가자 함께 살고 있는 입주도우미 이모가 주방에서 한창 아침을 준비하고 계셨다.

“이모님, 일어 나셨어요?”

“아이고, 우리 의사선생님 깼네. 오늘 출장 간다고 하지 않았어? 어서 씻고 나와서 아침 먹어.”

이모님이 사람 좋은 웃음으로 재연을 향해 욕실로 들어가라 손짓했다.

“아, 출장은 오후에요. 재희는요?”

“아휴, 시간이 몇 시인데. 벌써 나갔지.”

오늘 출장 가면 앞으로 일주일은 못 볼 텐데.

괜히 인후와 시간을 보내느라 동생의 얼굴도 제대로 못 봤다는 생각에 재연은 또 한 번 자책했다.

이재연, 정신 차리자.

동생을 향한 미안함과 자책감에 재연은 멍하니 현관문을 바라보았다.

“오전에 학교에 들러서 잠깐 얼굴이도 보고 갈까?”

재연의 혼잣말에 가까운 중얼거림을 용케 들은 이모님이 대답했다.

“그냥 가. 일주일 금방 갈 텐데, 뭘. 그리고 재희도 언니 바쁜 거 이해할 거야.”

그러면 다행이지만.

재연은 일주일간 혼자 지낼 재희가 내내 마음에 걸렸다.

 

***

 

학회를 위해 공항으로 향한 재연은 항공권부터 체크했다.

좌석을 확인하고 캐리어까지 수화물로 보낸 재연은 시간을 확인했다.

여유롭게 나온 덕분에 아직 출발까지는 한 시간 정도는 족히 남아 있었다.

어떻게 할까, 입국장에 들어가 기다릴까.

잠시 고민하던 재연의 시선에 서점이 눈에 띄었다. 그제야 비행기에서 읽으려고 했던 책을 캐리어에 넣었다는 걸 기억해 낸 재연은 서점으로 향했다.

그러다 문득 익숙한 실루엣을 보았다.

설마, 아니겠지.

잘못 보았다고 확신하며 재연은 서점 안으로 들어갔다.

그녀의 뒤를 큰 키에 맞춘 듯한 슈트를 입은 남자가 따랐다.

 

 

 

#6. 너, 참 예뻤어

 

서점으로 들어간 재연은 몇 권의 책을 들었다 놓았다.

그렇게 넓지 않은 서점을 둘러본 재연은 그리 두껍지 않고 가볍게 읽을 만한 수필을 골라 계산을 하고 밖으로 나왔다.

책을 가방에 넣은 후 재연은 다시 시간을 확인했다.

아직은 좀 더 여유가 있었다. 잠시 재연은 의자에 몸을 기대어 눈을 감았다.

얼마나 눈을 감고 있었을까.

문득 느껴지는 의자의 움직임에 재연이 눈을 떴다. 옆자리에 누군가 앉은 것 같았지만, 별다른 주의를 기울이지는 않았다.

하지만 코끝에 와 닿은 향이 어딘지 모르게 너무나 익숙했다.

설마.

아니야, 그럴 리 없어.

재연은 슬슬 입국장으로 들어가기 위해 자리에서 일어났다.

그리고 막 한 걸음을 뗐을 때.

믿을 수 없는 일이 벌어졌다. 절대 생각한 적 없는 남자가 재연의 눈앞에 나타났다.

“이제 가려고?”

외모부터 목소리까지 그와 똑같았다.

“인사는 하고 가야지.”

재연이 놀라서 동그랗게 뜬 눈으로 그를 바라보았다.

“뭐야, 그 귀신 본 것 같은 얼굴은?”

입꼬리를 살짝 올리며 재연을 행해 미소 짓고 있는 남자는, 인후가 분명했다.

“여, 여긴 어떻게……?”

놀란 가슴을 진정시키며 재연이 겨우 입술을 떼 물었다.

“차 타고?”

인후의 시답잖은 농담에 재연은 웃지 않았다.

그 대신, 재연은 인후의 팔을 꽉 잡고서 이리저리 살피며 그를 구석진 곳으로 이끌었다.

재연이 힘주어 당긴다고 해봤자 한 번 툭 쳐내면 쓰러질 정도의 약한 힘이었지만, 인후는 재연의 팔을 쳐내지 않고 말없이 끌려가 주었다.

재연이 인후를 구석진 곳으로 데려간 건 다른 이유가 아니었다.

연예인 정도는 아니었지만 인후는 그래도 이쪽 계통에서는 얼굴이 꽤 알려진 편에 속했다.

비즈니스 능력도 능력이지만 어딜 가나 눈에 띄는 외모는 재계라고 해서 예외는 아니었다.

경제잡지에도 몇 번이나 인터뷰 기사와 함께 사진이 실린 적이 있었다.

이래저래 얼굴이 알려진 인후의 갑작스러운 출현에 재연은 걱정스러운 마음뿐이었다.

가뜩이나 공항은 비즈니스 하는 사람들로 넘쳐나는 곳인데.

걱정으로 재연의 한숨이 끝없이 깊어졌다.

혹여 그를 알아보는 사람이 있을까 마음이 타들어가는 것 같았다.

주변에 사람이 없는 걸 확인하자마자 재연은 잡았던 인후의 팔을 놓았다.

인후는 재연이 아무렇게나 내팽개친 자신의 팔에 잠시 시선을 두었다.

단둘이서만 할 말이 있는 사람처럼 구석진 곳을 찾아온 재연은 막상 단둘이 있게 되자 인후를 노려만 볼 뿐 말이 없었다.

인후 역시 재연이 입을 열기를 기다렸다. 자연스레 침묵이 길어졌다.

길어지는 침묵이 왠지 멋쩍어 인후가 먼저 입을 뗐다.

“이렇게 열렬히 환영해 줄 줄은 몰랐는데.”

인후는 동아줄을 놓친 것처럼 갈 곳 잃은 자신의 팔을 슬며시 주머니 안쪽으로 찔러 넣었다.

인후의 말에 재연은 조금 전보다 더 맹렬히 그를 노려보았다.

“어떻게 된 거에요? 여긴 어쩐 일이에요?”

재연이 추궁하듯 물었다.

“그냥. 지나가다 들렀어.”

서울에서 한 시간은 족히 걸리는 이곳 인천. 그것도 공항을 지나가다 들렸다고?

인후의 무심한 듯 이어지는 대답에 재연이 헛웃음을 지었다.

“사장님. 지금 저랑 장난하세요?”

날카로운 재연의 말에 인후는 왠지 모를 상처를 받았다.

물론 공항으로 향하며 인후는 재연이 자신을 반기지 않을 거라는 걸 알고 있었다.

하지만 이렇게까지 노골적으로 싫어할 줄은 몰랐다.

주변에 사람이 있나 없나를 끊임없이 살피며, 마치 함께 있는 모습을 들키면 큰일이라도 나는 사람처럼 구는 재연이었다.

자신을 경계하는 재연의 모습에 인후의 기분은 바닥까지 떨어졌다.

“이재연. 내가 못 올 데 왔어? 도대체 왜 이렇게 예민하게 구는 건데?”

“그걸 몰라서 물어요?”

“글쎄, 난 모르겠는데.”

정말 모르겠다.

왜 이렇게까지 기분 나빠하는지.

그저 일주일 동안이나 보지 못할 아쉬움에 달려온 자신이 뭘 그렇게 잘못한 것인지.

빽빽했던 오후 일정을 미뤄가면서까지 배웅을 하고 싶었던 자신의 마음을 왜 이렇게까지 외면하는지 그 이유를, 인후는 정말이지 알 수 없었다.

점점 가라앉는 기분에 상처 입은 인후는 재연을 향해 서운함을 쏟아내기 시작했다.

“넌 마치 내가 큰 잘못이라도 한 사람처럼 구는데, 일주일이나 떨어져 있을 여자를 위해 배웅 나오는 일이 그렇게 큰 잘못인가?”

재연은 말없이 인후를 바라보기만 했다.

“이재연. 넌 나 왜 만나? 단지 네가 말한 쿨한 연애. 그거 하러 만나?”

속마음을 숨긴 채 재연은 평소대로 침착함을 가장했다.

“그럼 다른 이유가 더 있어야 해요?”

“그래서, 이런 최소한의 것도 안 되는 거야?”

보고 싶어서 보러 오는 것. 그 최소한의 것도 허락하지 않는 재연에게 인후가 따졌다.

“이게 어떻게 최소한이라는 거예요?”

그런 재연을 지켜보던 인후가 담담하게 말했다.

“아, 우리 쿨한 연애하는 사이지? 그래서 그런가? 쿨한 연애를 하는 남녀 사이에 이건 좀 오바였나? 그랬다면 미안하게 됐네. 쿨하지 못해서.”

비아냥대며 자신의 서운함을 온몸으로 뱉어냈다.

인후의 말이 이어질수록 재연의 표정은 딱딱하게 굳어갔다. 그녀의 굳은 표정을 보며 인후는 속으로 긴 한숨을 내쉬었다.

이러려고 온 건 아니었는데.

하지만 후회하긴 이미 늦었다.

시위를 떠난 화살처럼 인후 안의 서운함은 아직도 할 말이 많았다.

“그런데 미안한 건 미안한 거고 바로잡을 건 잡아야겠어. 너와 나 사이에 오해가 있는 것 같아서 말이야.”

“오해라니, 무슨 오해요?”

재연의 물음에 인후가 웃음을 보였다.

하지만 기뻐서 웃는 것이 아닌 탓에 씁쓸한 기운이 느껴지는 건 당연했다.

“그 쿨한 연애라는 것 말이야. 나는 최소한 보고 싶을 땐 언제든지 보러 와도 되는 사이로 생각했어. 우리가 처음 만났던 그날처럼.”

그날 바에서 마주친 사람이 재연이었기 때문에 인후는 망설이지 않고 그녀 앞에 앉았던 것이다.

“만약 마주친 사람이 네가 아니었다면 난 되돌아가지도 않았을 거야. 너라서, 보고팠던 이재연이라서. 그래서 간 거야.”

이재연 너라서.

인후의 마지막 말이 재연의 가슴에 비수처럼 날아와 박혔다. 그 비수가 가슴을 찔러 아프게 했다.

지금 재연이 느끼는 아픔은 그가 자신을 비난하는 것 같아서 때문만은 아니었다. 오히려 그 반대였다.

그의 말이 하나도 틀리지 않았기 때문이다.

재연도 알고 있었다.

그와 처음 마주쳤던 그날, 재연 역시 자신 앞에 마주한 사람이 인후라서, 인후였기에 그의 손을 잡았던 것이다.

하지만 여기서 한 발짝 더 나아가는 건, 위험했다.

그곳은 벼랑의 끝이었다.

재연과 인후의 관계가 끝나는 벼랑 끝.

하지만 인후는 그것이 벼랑 끝이라는 걸 알지 못했다.

서운함과 그녀를 향한 비난의 표정으로 돌아선 인후를 재연은 오래도록 바라보았다.

 

***

 

일주일 후.

출장에서 돌아온 재연은 다음 날 아침 일찍 출근을 했다.

사무실로 출근하던 재연은 잠시 로비를 가득 채운 꽃 장식 앞에서 발길을 멈췄다.

직장이 호화로운 호텔인 건 이럴 점에서 참 좋았다. 언제든 화사하고 생기가 넘치는 국적도 다양한 꽃을 맘껏 볼 수 있으니까.

꽃을 보면 재연은 늘 엄마를 떠올렸다.

돌아가신 엄마는 꽃을 참 좋아했다. 그래서 그런지 재연도 꽃을 좋아했고, 동생인 재희도 꽃이란 꽃은 다 좋아했다.

노란 꽃봉오리가 금방이라도 터질 것 같다. 오늘 컨셉은 봄인가. 하기야 그게 무슨 상관이야, 그냥 꽃이면 다 좋은 거지.

그리고 사실, 늘 생화가 가득한 실낙원 호텔의 로비에서 계절은 중요하지 않았다.

오랜만의 출근으로 다소 굳었던 마음이 꽃을 보자 한껏 풀어진 느낌이었다.

한참을 넋 놓고 꽃 앞에 서 있던 재연은 의무실로 향했다.

“좋은 아침.”

재연이 사무실 문을 열며 활기차게 인사했다.

“실장님, 잘 다녀오셨어요.”

“와, 실장님. 드디어 오셨네요. 보고 싶었어요.”

직원들의 환영에 재연이 미소 지었다.

“정말 보고 싶었어요? 혹시 제가 들어올 선물이 보고 싶었던 건 아니고요?”

재연의 말에 직원들은 절대 아니라며 손사래를 쳤다. 그러면서도 시선은 자연스럽게 재연의 손에 들린 쇼핑백으로 향했다.

“그런데 실장님 손에 들린 그건 뭐예요?”

궁금함을 참지 못하고 직원 하나가 나서서 물었다.

“역시 선물을 기다린 거 맞죠?”

말을 마치고 재연은 얼른 쇼핑백을 열어 보였다.

“어머, 이거 엄청 맛있다는 그 과자 아니에요?”

“네. 그나마 이게 젤 유명하대서 사와봤어요. 혹시 몰라서 이것저것 종류별로 담아봤어요. 자, 이거 다 가져가요.”

재연은 쇼핑백 그대로 아예 직원들에게 안겨주었다.

“아니, 이걸 다요?”

“네. 다 가져가세요. 다른 분들 드릴 건 또 있어요.”

이번 학회에서 재연은 남는 시간 동안 관광을 다니는 다른 참가자들과 달리 호텔에만 있었다.

원래도 돌아다니는 걸 즐기지 않았지만, 한국을 떠나던 날 인후와의 일로 학회 내내 마음이 복잡해 관광을 즐길 기분이 아니었다.

하지만 학회 마지막 날 그래도 한국에 있는 직원들에게 선물이라도 해야 할 것 같아 부랴부랴 호텔 지하에 있는 슈퍼에서 유명하다는 과자를 잔뜩 사온 것이었다.

“감사합니다. 그런 의미에서 저희 커피 마시는데 실장님도 한 잔 타드릴까요?”

의무실 직원들이 재연의 출근을 반겼다.

“안 그래도 믹스커피 그리웠어요. 그럼 한 잔 부탁해요. 점심 먹고 커피는 제가 요 앞 카페에서 살게요.”

“믹스커피 한 잔 타드리는 값치곤 너무 과한대요?”

“그러게요. 자꾸 실장님에겐 우리가 해드리는 것보다 과하게 돌아오니까 너무…… 땡큐입니다.”

재연의 책상 위로 종이컵을 내려놓으며 직원들이 싱글벙글 웃었다.

 

오전 내내 이어지는 아침 회의를 다녀온 재연의 책상 위에는 아침과 달리 화려한 꽃바구니 하나가 놓여 있었다.

“이게 뭐예요?”

재연이 묻자 자리에 앉으려던 직원이 대답했다.

“아침에 실장님 앞으로 배달 와서 올려뒀어요. 그 안에 카드도 있던데요?”

“아휴, 그거 드느라 허리 부러질 뻔했어요. 얼마나 큰지. 아마 투숙객이 보낸 거 아닐까요?”

더러 투숙객 중에 의무실장인 재연에게 응급 처치를 받은 후 감사의 표시로 이렇게 꽃바구니를 보내는 경우도 있었다.

하지만 이렇게 큰 꽃바구니라니.

재연 혼자서는 들 엄두도 내지 못할 만큼 꽃바구니는 엄청난 크기를 자랑했다.

재연은 서둘러 카드를 열어보았다.

거기엔 정갈한 글씨체로 다음과 같이 씌어 있었다.

 

[돌아온 거 환영해. 꽃 보던 너, 참 예뻤어.]

 

보내는 사람의 이름도 심지어 이니셜조차 없는 카드였지만 재연은 알 수 있었다.

이 카드는…… 인후가 보낸 것이 분명했다.

 

 

 

#7. 너 참 예뻤어

 

재연은 책상 위 꽃바구니를 한참 동안 바라보았다.

이걸 어떻게 해석해야 할까.

인후와 특별한 관계로 이어진 지 이제 막 한 달 정도가 지났다.

그사이 두 사람은 서로에게 어떤 선물도 주고받지 않았다. 가끔 인후가 와인을 사들고 오는 일이 있기는 했지만, 그건 그 자리에서 흔적도 없이 사라졌다.

그런데 이렇게 눈에 띄는 선물을, 그것도 자신이 근무하는 사무실로 직접 보내다니.

꽃바구니라는 낭만적인 선물을 보낸 인후의 마음을 알 것 같다가도, 한편으로 부담스러운 것이 사실이었다.

그렇게 외부로 드러나는 행동은 자제하자고 했건만.

객실 복도에서 자신의 이름을 불러서 사람을 놀라게 하더니 이젠 꽃바구니까지.

공항에서 그렇게 헤어진 뒤, 출장을 간 일주일 내내 아무 연락도 없기에 어느 정도 안심을 했던 재연이었다.

그 안심했던 것이 무색하게, 압도적인 꽃바구니로 인후는 자신의 존재감을 뽐냈다.

“실장님, 퇴근 안 하세요?”

“아, 벌써…….”

밖을 보니 어느새 어둠이 내려앉고 있었다.

“실장님, 가실 때 꽃바구니 가지고 가실 거죠?”

재연이 대답을 하기도 전에 옆에 있던 다른 직원이 얼른 말을 이어갔다.

“어휴, 당연히 가져가셔야죠. 이렇게 예쁜데. 사실 전 이렇게 예쁘고 큰 꽃바구니 처음 봐요. 누가 보낸 건지 몰라도 진짜 대단해요. 설마, 실장님 짝사랑하는 사람이 보낸 거 아니에요?”

짝사랑은 아닌데. 그렇다고 쌍방향이라고 하기엔 무리가 따랐다.

아무 말 없는 재연 대신 직원들은 저들끼리 대화를 이어갔다.

“어머, 그럴 수도 있겠다. 아휴, 내가 왜 그 생각을 못 했지? 하기야 이렇게 화려한 꽃바구니를 투숙객이 보내는 것도 좀 그렇지.”

“그러니까요. 게다가 이렇게 크고 화려한 꽃바구니를 보낸 사람은 없었잖아요. 진짜 누굴까? 너무 궁금하다.”

“누군지 몰라도 진짜 멋있는 분 같아요. 이렇게 멋진 꽃바구니를 보낼 정도의 센스가 있는 걸 보면. 안 그래요?”

“그럼, 왜 아니야. 실장님, 그러지 말고 저희한테만 알려주시면 안 돼요? 아무한테도 말 안할게요.”

직원들은 호기심으로 초롱초롱해진 눈으로 재연을 바라보았다.

이래서 인후에게 그토록 신신당부를 했던 것인데. 두 사람의 눈빛이 부담스러운 재연이 급히 부인했다.

“아니야, 그런 거. 그냥 아는 분이 인사차 보내신 거야.”

토론이 더 진지해지기 전에 재연이 그들의 말을 끊어냈다.

“진짜요? 에이, 아닌 것 같은데. 뭐, 어쨌든. 이 귀한 걸 사무실에서만 보는 건 너무 아까운 일이에요. 그러니까 가져가요, 실장님.”

“그래요, 실장님. 그런데 실장님 혼자는 도저히 무리이실 것 같은데. 저희 두 사람이 들기에도 무겁던걸요.”

직원들은 꽃바구니의 엄청난 크기를 걱정했다.

그들의 말에 재연은 아무 말 없이 꽃바구니를 바라보았다.

“흠, 그럼 실장님 카트에 실어서 차에 옮기실래요? 저희가 창고에서 카트 가져올까요?”

당연히 가져갈 거라 생각한 직원들이 재연보다 더 적극적으로 나섰다.

“됐어요.”

막 카트를 가지러 나가려는 직원들을 재연이 말렸다.

“네? 왜요? 꽃, 안 가져가시려고요?”

“네, 사무실에서 놓고 보면 되죠. 혹시 꽃바구니 가져가고 싶으신 분 있으면 가져가셔도 돼요.”

재연의 다소 냉정한 대답에 직원들은 어리둥절해서 서로 마주 보았다.

도대체 왜 이걸 안 가져가는 것인지 모르겠다는 듯 의아한 눈빛을 주고받으며.

“그래도 보내주신 분 성의도 있는데.”

그 보내주신 분의 성의를 외면하고 싶기 때문이었다.

만약 저 꽃바구니를 자신의 집에 들인다면, 더불어 인후까지 자신의 공간 안으로 따라 들어와 버릴 것 같아서 재연은 두려웠다.

더 이상 자신의 공간에 인후가 들어오는 걸 재연은 원치 않았다.

이 이상 그를 자신의 공간에 들이면…….

문득 재연은 공항에서 자신을 향해 원망하는 듯했던 그의 눈빛이 떠올랐다. 그 눈빛을 외면하는 것조차 얼마나 힘들었는데.

그의 존재를 알려주는 이 꽃바구니마저 제 공간에 들여놓는다면, 재연은 그를 절대로 놓을 수 없을 것 같았다.

그건 재연에게, 너무 두려운 일이었다.

“실장님, 지금 안 나가실 거예요?”

퇴근 준비를 끝낸 직원들이 물었다.

“아, 먼저들 가요. 전 이것만 정리하고 갈게요.”

재연이 업무일지를 들어 보였다.

“네. 그럼 저희 먼저 갈게요.”

 

직원들이 돌아가고 나서도 한동안 재연은 업무일지 정리에 집중할 수 없었다.

계속해서 시선은 꽃바구니로 향했다.

휴우, 한숨을 내쉰 재연은 애써 꽃바구니를 외면하며 업무일지로 시선을 돌렸다.

그렇게 얼마나 시간이 지났을까.

꼼꼼한 성격의 재연은 업무일지 정리를 완전히 마쳤다. 책상 정리를 마치고 막 자리에서 일어났을 때, 의무실 문이 열렸다.

“오늘은 진료…….”

끝났다고 말하려고 했는데.

의무실로 들어서는 사람을 확인하고 말문이 막혀 버렸다.

“다행히 아직 있었네.”

인후였다.

공항에서의 만남 이후 일주일만의 만남이었다.

퇴근시간이 한참 지난 시간임에도 흐트러짐 하나 없는 남자, 인후가 재연의 앞에 나타났다.

인후가 재연을 향해 다가왔다.

놀란 눈으로 아무 말 없는 재연을 보며 인후가 먼저 물었다.

“오늘 많이 바빴어?”

“아, 출장 다녀온 뒤라. 그런데 여긴 어쩐 일이세요?”

인후가 책상 하나를 사이에 두고 재연을 바라보며 천천히 입을 열었다.

“출근하다 이 실장이 꽃을 보고 있는 걸 봤어. 그래서 선물한 건데. 마음엔 들어?”

말을 마친 인후의 시선이 꽃바구니로 향했다. 문득 꽃바구니를 고르며 설렜던 순간이 떠올랐다. 인후의 시선을 확인한 재연이 급히 대답했다.

“네. 직원들이 예쁘다고 좋아했어요.”

“직원들 말고 너. 네 맘엔 들었느냐고 묻는 거야.”

실망한 사람처럼 재연에게 묻는 인후의 목소리는 낮게 가라앉아 있었다.

“아, 맘에 들어요. 고마워요. 그런데…….”

“그만. 거기까지.”

짧은 한숨을 내쉰 인후가 곧 말을 이었다.

“이 실장이 무슨 말 하려는지 알아. 아니까 다음 말은 안 해도 돼.”

말을 마친 인후가 천천히 재연의 책상 주변을 배회했다. 그러더니 책상 위의 서류 하나를 꺼내서 들워 보았다.

자신이 하려는 말이 무슨 말인지 안다는 인후에게 재연은 더 이상의 말을 삼갔다. 그 대신 진짜 용건을 물었다.

“정말로 여긴 어쩐 일이에요?”

재연의 물음에 인후는 짜증 난다는 듯 인상을 찡그렸다. 그리고 서류를 탁 소리 나게 덮더니 시선을 올려 재연에게로 향했다.

“꼭 용건이 없으면 안 된다는 말 같네.”

인후의 말에 재연은 아무 대답이 없었다. 인후가 서류를 내려놓고 재연을 바라보았다.

“사실은…… 내가 오늘 기대를 좀 했었거든.”

“기대요? 무슨……?”

“잘 지냈느냐고. 난 잘 다녀왔다고. 최소한 그 정도 인사는 할 줄 알았지.”

아…….

재연은 그제야 인후가 하는 말뜻을 알아들었다.

잠시 재연을 보던 그가 긴 한숨을 내쉬었다.

“도대체 언제나 연락을 할까 두고 보려 했는데…… 결국은 못 참고 와버렸어.”

인후가 한 걸음, 재연에게 더 가까이 다가왔다.

“네가 보고 싶어서.”

인후의 눈빛은 놀랍도록 깊어져 있었다. 방금 전의 말이 진심이라는 것이 너무도 뚜렷하게.

인후의 고백을 재연은 머릿속으로 몇 번이고 되뇌었다.

그리고 그가 자신을 보고 싶었다고 말하는 순간, 재연도 깨달았다. 그녀 역시 그가 보고 싶었다는 걸.

호텔에서 홀로 아침을 맞이했을 때. 학회에 참석한 교수들과의 디너에서 인후가 좋아하던 와인을 마시게 됐을 때. 문득문득 재연은 그를 떠올렸다.

하지만 그때의 마음들을 재연은 솔직하게 꺼내지 못했다. 오히려 속마음을 감추듯 표정은 한층 더 침착해져만 갔다.

“아무리 그래도 일주일만의 재회인데. 이 실장은 전혀 반가운 얼굴이 아니네.”

자신의 고백을 듣고서도 아무 반응 없는 재연의 모습에 인후는 고개를 갸웃거렸다.

“아, 쿨한 연애하는 사이에, 이것도 너무 큰 기대였나?”

독백에 가까운 인후의 물음은 여전히 재연을 향한 원망이 담겨 있었다.

때문에 그의 물음이 대답을 바라고 한 말이 아니란 걸 재연은 알 수 있었다.

한숨을 내쉰 재연은 어깨에 멘 가방의 끈을 꼭 쥐었다.

“그런 얘기 하시려고 온 거라면 그만 돌아가요. 저, 퇴근해야 해요.”

마음을 숨긴 재연의 단호하다 못해 차가운 말에 인후가 낮게 중얼거렸다.

“난 여전히 쿨하지 못한 것 같군. 어쩐지 나 혼자만 미친놈 된 것 같은 기분이야.”

난 너무 보고 싶었는데 넌 아니었다니 억울하다는 듯한 말투였다.

“사장님, 이건…….”

“그래, 내가 또 룰을 어겼지.”

인후가 재연의 말을 급히 잘랐다.

“알면서 왜 자꾸 이러는 건데요?”

“아는데. 휴우, 그냥…… 참을 수가 없었어.”

인후가 거친 숨을 내쉬며 반듯하게 정돈된 자신의 머리카락을 아무렇게나 쓸어 넘겼다.

“그런데 너는…….”

급하게 말을 쏟아내던 인후가 멈칫했다.

재연이 검지를 세워 조용히 하라는 신호를 보냈기 때문이었다.

이게 무슨 경우냐며 따지려는데 재연이 진동 소리를 내는 핸드폰을 꺼내 들었다.

액정에 떠오르는 동생 재희의 이름을 확인한 재연이 얼른 통화 버튼을 터치했다.

“응, 나야.”

재연이 인후에겐 생전 들려준 적 없던 다정한 목소리로 전화를 받았다.

누구지?

조금 전까지 짜증이 났다는 사실도 잊고 인후는 재연의 통화에 귀 기울였다.

재연이 그런 인후를 의식한 듯 그와의 거리를 벌렸다.

“응, 이제 퇴근해야지…….”

하지만 인후는 여전히 재연에게로 다가왔다. 통화를 하며 재연은 뒤로 가고 인후는 그런 그녀에게 가까이 갔다.

마침내 물러설 곳 없어진 재연은 그에게서 등을 돌렸다.

“아, 그래? 그럼…… 먼저 저녁 먹고 있어. 최대한 빨리 갈게. 응, 그래. 있다 보자.”

“누구야?”

재연이 통화를 끊은 것을 확인하자마자 인후가 득달같이 물었다.

“알 거 없어요.”

코앞까지 다가온 인후를 재연이 밀치며 지나쳐 갔다.

그리고 가방을 한 번 더 힘주어 어깨에 멨다.

“여기 계속 있을 거예요?”

문 앞에 서서 재연이 인후에게 물었다.

“주인도 없는 방에 뭐 하러. 갈 거야.”

화가 난 사람처럼 인후가 재연을 밀치며 문손잡이를 잡았다.

“이재연.”

나가려다 말고 인후가 깊이 가라앉은 목소리로 재연을 불렀다.

“네.”

평소 같으면 왜 이름을 부르느냐며 따졌겠지만 심상치 않은 인후의 목소리에 짧은 대답만 했다.

“넌, 지금 우리 관계에 만족해?”

만족했다. 적어도 인후가 이렇게 묻기 전까진.

“갑자기 왜 그런 걸 묻는 건데요?”

“대답해. 만족해? 어떤 불만도 없어?”

“만족해요. 전 지금 우리의 관계가 좋아요.”

정확하게는 둘 사이의 관계라기보다는 관계의 상대방, 인후가 좋았다.

좋아하는 마음에 끝이 있다면 그 끝에 있다고 자신할 수 있을 정도로 재연은 인후를 좋아했다.

비록 입 밖으로는 꺼낼 수 없는 진심이었지만.

“그래?”

“네.”

자신 있게 재연이 대답했다. 인후가 무슨 생각을 하는지 재연의 대답에 고개만 끄덕였다.

“그래. 나도 지금의 우리 관계가 좋아. 아니, 좋았어. 그런데…….”

문손잡이를 잡은 채로 인후가 재연을 돌아보았다.

“더 이상 이렇게는 안 되겠어.”

이렇게 안 된다니.

무슨 말을 하는 거냐며 재연이 눈빛으로 물었다.

“퇴근해야 한다며. 잘 가. 생각 정리되면 연락할게.”

눈에 새기듯 강렬하게 재연을 바라본 인후가 그대로 문을 열고 나갔다.

인후가 나간 후, 재연은 다리에 힘이 풀려 금방이라도 쓰러질 것 같았다. 그래서 급히 문에 기대었다.

인후는 한 말이 무슨 뜻인지 도무지 알 수가 없었다. 설마, 이대로 끝내자는 말인가.

인후의 생각을 알 수가 없어서 재연은 혼란스럽기만 했다.

 

 

 

#8. 이제 끝내

 

지친 발걸음을 억지로 이끌며 재연은 자신을 기다릴 동생 생각에 서둘러 집으로 돌아왔다.

하지만 재희는 이미 잠이 들어 있었다.

역시나 재연의 침대에서.

두 손을 꼭 모으고 자는 건 여전했다.

이렇게 애기 같은데, 요즘 들어 동생이 반항이란 걸 했다.

학교생활이 어떠냐고 물으면 알 것 없다고 하거나 아예 딴소릴 했다.

이제 중학생이니 사춘기를 겪는 건 당연하겠지만, 그래도 동생은 수월하게 지나갔으면 하는 작은 바람이 재연에겐 있었다.

그래도 워낙 착한 동생이니 잘 이겨내겠지.

바람을 담아 자는 동생의 머리를 쓰다듬은 재연도 그 옆에 누워 잠을 청했다.

 

다음 날 아침, 역시나 빈 옆 자리에 재연이 거실로 나갔다.

“이모님, 재희는요?”

“벌써 일어났지. 방금 교복 갈아입는다고 제 방에 들어갔어. 금방 나올 거야.”

재연은 얼른 재희의 방으로 갔다.

“어, 언니. 일어났어?”

재연을 본 재희가 피식 웃었다.

“예전엔 항상 내가 먼저 일어났는데. 어쩌다 이렇게 됐지?”

“흠, 아마 언니가 한 살 더 나이가 들어서 그런 거 아닐까?”

“뭐야? 그거 나 늙었다는 말이야?”

“하여간 눈치는 빨라.”

“뭐야? 이게!”

재연이 동생의 이마에 꿀밤을 주는 시늉을 했다.

“그런데 우리 재희 그새 키가 많이 컸네. 교복 치마가 벌써 무릎 위로 올라오네?”

“아니야, 안 컸어. 내가 그냥 허리 접어 입어서 그래.”

“그걸 왜 줄여? 단정하게 입는 게 젤 예뻐. 어서 내려.”

“헐, 우리 언니도 어쩔 수 없는 어른이었어. 난 그래도 양호한 거야. 다른 애들에 비하면.”

그 와중에도 한 번 더 치마를 접는 재희였다.

“다른 애들이 뭐가 중요해. 너는 너대로 사는 거지.”

재연의 말에 문득 재희가 움직임을 멈췄다.

그리고 재연을 향해 다소 날카로운 목소리로 대꾸했다.

“모르는 소리 하지 마. 다른 사람이 어떻게 생각하는지가 왜 안 중요해?”

“뭐? 아니, 너는 너대로 살면 되는 거지, 도대체 남을 왜 신경을 써?”

“나대로 살면…… 다 된다고? 아니, 절대 안 그래. 언니는 아무것도 몰라.”

재연은 또다시 나타난 사춘기 동생의 반항에 당황했다.

“재희야, 그게 무슨 말이야? 내가 왜 몰라. 너 태어날 때부터 봤는데…….”

“됐어. 또 언니가 나 키웠다는 말 할 거면 그만둬. 나 늦었어.”

처음 보는 것 같은 차가운 얼굴로 재희가 재연을 지나쳐 갔다.

“재희야, 잠깐 언니랑 얘기 좀…….”

재연이 붙잡았지만 재희는 대답도 없이 휙 거실로 나가 버렸다.

“재, 재희야!”

뒤늦게 동생을 쫓아 거실로 나왔지만 이미 나가 버린 뒤였다.

평소엔 안 그러더니 갑자기 휙 나가 버린 재희의 행동이 재연은 어이없었다.

“혹시 재희한테 뭐라고 했어? 밥 먹고 가라는데 그냥 가버리네.”

이모님이 재연을 보며 중얼거렸다.

“아니, 별말 안 했어요. 그런데 쟤가 왜 저러는 건지…….”

“한창 예민할 나이잖아. 잠깐만 그러고 말 거야.”

재연은 잠시 어이없는 얼굴로 소파에 주저앉았다.

재희가 했던 말이 머리에서 떠나지 않았다.

자신에 대해 아무것도 모른다는 동생의 말이 왠지 재연의 마음에 걸렸다.

생각지 못하게 인후와 만남을 이어가는 동안 매일 늦은 귀가 탓에 동생과는 통 대화를 나누지 못했다. 거기에 대한 불만이 터져 나온 걸까.

하기야, 불만이 있다고 해도 할 말은 없었다.

늘 동생을 위해 살고 있다고 말하지만, 요즘의 자신은 남자에 정신이 빠져서 어린 동생을 방치한 한심한 언니나 다름없었다.

그래서 더더욱 동생의 말이 마음에 걸리는 걸지는 이유일지도 모른다.

그 와중에 인후가 했던 말까지 재연의 머릿속에서 같이 떠돌았다.

이렇게는 안 된다던 인후와 동생의 말이 마구 뒤섞이며 재연의 머릿속을 헤집었다.

두통이 올 것만 같았다.

 

***

 

“이 대리, 여기 있던 약통 못 봤어요?”

“네? 무슨 약통이요?”

“아, 내가 먹는 진통제요.”

사무실에 출근한 재연은 두통약부터 찾았다.

“실장님, 어디 아프세요?”

직원이 잔뜩 인상 쓰며 약을 먹는 재연을 향해 걱정스럽게 물었다.

“가벼운 두통이 와서요.”

별일 아니라는 듯 제자리로 돌아간 재연이 책상 위에 메시지 하나를 발견했다.

“이 대리, 이 메모 뭐예요?”

재연이 직원을 향해 물었다.

“아, 조금 전에 사장님 비서실에서 연락 온 내용이에요. 사장님께서 오늘 점심 같이하자고 하셨대요. 실장님 출근하시는 대로 바로 연락 달라고 하셨어요. 아, 약통 여기 있다.”

직원은 두통약을 찾아와 재연의 책상 위에 올려두며 대답했다.

“사장님…… 께서요?”

재연이 작게 중얼거렸다.

“네. 그런데 갑자기 사장님께서 무슨 일이실까요? 직원들과는 회식 외에는 사적으로 식사 같은 건 절대 안 하신다고 들었는데. 이 대리님도 아무 말 못 들으셨죠?”

“당연하지. 비서실 전화도 자기가 받았잖아. 그나저나 갑자기 사장님이 왜 실장님을 찾으실까요? 정말 실장님도 짐작 가는 일이 없으세요?”

당연히 없었다. 인후가 왜 갑자기 이런 제안을 한 건지 재연도 정말 알 수가 없었다.

어제는 연락 한 번 없었다고 이렇게 지낼 수는 없다며 돌아서더니, 왜 갑자기 오늘 점심을 하자는 걸까? 그것도 이렇게 공식적인 루트를 통해서.

당황스러운 마음을 누르고 재연은 수화기를 들었다. 사장 비서실의 번호를 누른지 몇 초도 지나지 않아 수화기 건너편에서 목소리가 들렸다.

[네, 비서실입니다.]

비서실장의 목소리였다.

“안녕하세요. 저 이재연 실장입니다.”

[아, 이 실장. 메모 전달받았어요?]

“네, 방금 받았어요. 그런데 사장님께서 무슨 일로……?”

재연은 무슨 이유로 인후가 점심을 제안하는지 도무지 알 수가 없었다.

[저희도 갑작스럽게 지시만 받은 거라 솔직히 잘 모르겠네요. 최근에 의무실 관련해서는 이슈도 없었는데.]

비서실장도 갑작스런 지시에 이유를 몰라 당황한 눈치였다.

[그래도 긴장은 안 하셔도 될 겁니다. 이 실장이야 워낙에 일을 잘하고 계시니까요.]

“아, 네.”

[일단 시간 맞춰서 레스토랑으로 가시면 될 것 같네요.]

마음 같아선 점심 약속을 없던 일로 하면 안 되냐고 말하고 싶은데, 오히려 그것을 더 이상하게 여길 것 같았다.

사장의 점심 제안을 일개 실장이 거절한다는 건 조직 사회에서 상식 밖의 태도일 테니까.

“네. 그럼 시간 맞춰서 레스토랑으로 가겠습니다.”

 

***

 

인후와의 점심식사를 위해 재연은 레스토랑으로 향했다.

레스토랑 입구에 대기 중이던 직원이 재연을 알아보았다.

“어머, 이 실장님 오셨어요?”

“아, 네. 예약이 됐을 텐데…….”

“그럼요. 비서실에서 연락받았어요. 이쪽으로 오세요. 사장님은 이미 오셔서 기다리고 계세요.”

예약된 테이블로 향하며 안내를 해주는 직원의 눈엔 호기심이 가득했다.

왜 아니겠는가.

일중독에 여자에게는 관심조차도 없다던 강인후 사장이, 다름 아닌 유 대표의 총애를 한 몸에 받는 이재연 실장과 식사를 한다니.

그래서인지 인후와 재연의 점심식사는 시작도 전에 이미 호텔 전 직원에게 실시간 뉴스로 전해졌다.

실낙원 내에서 가장 전망이 좋다는 레스토랑 테이블에서 인후는 긴 다리를 꼰 채 앉아 있었다.

단지 밖을 바라보고 있는 것뿐인데, 길고 유려한 실루엣이 화보라도 찍는 듯하다.

다가온 발걸음 소리에 고개를 돌리는 모습은 그보다 더 근사해 보였다.

재연의 옆에 선 직원이 심호흡하며 숨을 들이켜는 것이 생생하게 느껴질 정도였다.

자신과 인후를 보는 주변의 시선을 의식한 재연이 인후를 향해 고개를 숙였다.

“어서 와요, 이 실장. 앉아요.”

인후는 자연스럽게 인사를 받고는 재연에게 자리를 권했다.

“사장님. 식사 바로 준비할까요?”

재연이 자리에 앉는 사이 어느새 다가온 매니저가 인후에게 물었다.

“네.”

“알겠습니다. 그렇게 하겠습니다.”

매니저는 자연스러운 미소로 대답하며 퇴장을 했다.

둘만 남은 테이블.

웬일인지 앞, 뒤, 옆 테이블이 비어 있었다.

점심, 저녁 할 것 없이 예약으로 넘쳐 나는 실낙원의 한식 레스토랑에서는 보기 드문 광경이었다.

인후는 알면서도 모르는 척하는 것인지, 그에 대해서는 별다른 말을 하지 않았다.

주변의 빈 테이블에도 불구하고 재연은 자신과 인후 주변을 오가며 노골적이지 않지만, 힐끗거리는 직원들의 호기심 어린 시선에 바짝 신경이 곤두섰다.

목이 탄 재연은 말없이 물 잔만 들이켰다.

어느새 빈 물 잔을 직원이 득달같이 달려와 채워주었다. 그 모습에 재연은 물은 그만 마셔야겠다고 생각했다.

빈 물 잔을 채워주던 직원은 유독 느린 움직임 사이로 두 사람을 힐끔거렸다.

마침내 직원이 사라지자, 재연은 시선을 들어 인후를 바라보았다.

재연의 눈빛에 담긴 비난을 읽었을 텐데도, 인후는 재연의 시선을 피하지 않았다.

오히려 더 즐기는 사람처럼 길게 입꼬리를 올리며 미소 지었다.

재연은 자신과 인후의 테이블에 내내 촉각을 곤두세운 채, 관심을 기울이는 직원들의 불편한 시선에 숨이 막힐 것 같았다.

“지금 뭐 하자는 거예요?”

다소 날 선 재연의 물음에 인후는 역시나 미소부터 짓는다.

“글쎄, 뭐 하자는 것 같아?”

시선은 재연에게 둔 채 인후가 빙글 물 잔을 돌렸다.

묻는 말에 오히려 되묻는 인후의 모습에 재연은 답답하기만 했다.

도대체 어쩌자는 건지 알 수가 없다.

“생각을 정리하겠다더니. 사람들 앞에서 이러는 이유가 뭐예요?”

“정리했어. 그래서 이러는 거고.”

인후가 말을 마치자 기다렸다는 듯이 주문한 메뉴가 테이블 위로 정갈하게 차려졌다.

“사장님…….”

“일단 먹어. 먹고 나서 얘기해.”

먼저 실천하듯 포크를 집어 샐러드를 먹는 인후의 모습을 지켜보다 하는 수 없이 재연도 식사를 시작했다.

말없이 이어진 식사는 얼마 지나지 않아 금방 끝이 났다.

재연처럼 인후도 접시의 반도 비우지 못했다. 이 자리의 목적이 식사에 있지 않음이 분명한 탓이었다.

“이제 알려주세요, 이러시는 이유.”

주문한 커피에서 피어오르는 열기를 묵묵히 바라보다 재연이 먼저 입을 열었다.

“짐작할 줄 알았는데.”

커피를 한 모금 마신 인후가 대답했다.

“전 끝내자는 말 같은데요.”

제법 단호한 대답에 돌아오는 인후의 대답은 더 단호했다.

“그래, 맞아. 끝내자는 거.”

흔들림 없는 눈으로 재연을 바라보며 인후는 계속 말을 이어갔다.

“우리 관계는 처음부터 잘못됐어. 그러니까 이제 끝내.”

그러니까, 이번 점심의 목적은.

이별 통보였던 것이다.

순간 놀란 재연의 동공이 미친 듯이 흔들렸고, 그에 반해 인후의 표정은 놀랍도록 차분했다.

그리고 차분하다 못해 인후의 입매는 점점 호선을 그렸고, 마침내 미소로 바뀌었다.

 

 

 

 

#9.

 

끝내자고?

자신보다 더 단호한 인후의 말에 재연은 들고 있던 잔을 떨어뜨릴 뻔했다.

아무렇지 않은 척 잔을 내려놓으려 했지만 떨리는 손 탓에 물 잔은 거칠게 테이블 위로 내려졌다.

덕분에 잔 속의 물은 이리저리 소용돌이쳤다. 마치 요동치는 재연의 마음처럼.

테이블 밑으로 내린 두 손 또한 바들바들 떨렸다. 그 떨림을 감추려 재연은 손마디가 하얗게 변하도록 두 손을 꼭 힘주어 잡았다.

“그래요. 그럼…… 그렇게 해요.”

떨리는 두 손처럼 목소리까지 떨리는 것 같아 재연은 최대한 목에 힘을 주었다. 그리고 힘겹게 한마디, 한마디 말을 뱉었다.

인후는 마치 재연이 그렇게 말할 줄 알았다는 듯 피식 웃었다.

“역시 이 실장, 너무 쉽네. 그런데 말이야…….”

인후가 테이블 위로 두 팔을 올리고 재연을 바라보았다.

“내 말을 뭔가 오해한 것 같군…….”

말끝을 흐리며 재연을 향해 눈을 빛냈다.

“무슨. 방금 끝내자고…….”

“그래, 그랬지. 그런데 내가 끝내자고 했던 말은 그 의미가 아니야.”

인후가 빙긋 미소 지으며 재연을 바라보았다.

“그럼 도대체 뭘 끝내자는 건지…….”

“지난번에 이 실장이 쿨한 연애 하자고 제안했지? 난 관대하게 받아들였고.”

갑자기 그의 입에서 나온 관대하게라는 말이 어쩐지 불안하게 들렸다.

“이번엔 내 차례야. 나도 하나 제안하려고. 우리 관계에 대해서. 그리고 넌 관대하게 받아들이면 돼.”

“무슨 말을 하는 거예요?”

그가 무슨 말을 하는 건지 재연은 도무지 모르겠다.

“잘 들어, 이 실장. 아니, 이재연.”

인후가 더 잘 들으라는 듯 재연에게로 몸을 기울였다.

“우리, 연애하자.”

팟.

순간 재연의 머릿속은 암전이라도 된 것처럼 깜깜해졌다.

재연은 두 눈을 동그랗게 뜬 채 말없이 인후를 바라보았다.

그러다 겨우 정신을 차리고 인후에게 되물었다. 자신이 제대로 들은 것이 맞는지.

“지금, 뭐라고 했어요?”

“연애하자고 했어.”

곧바로 이어지는 대답에 눈앞이 아득해지는 것 같았다. 재연은 두 눈을 감았다.

잠시 후 감았던 눈을 뜬 재연의 시선이 다시 인후에게로 향했다.

“제정신이에요?”

“그럼. 그 어느 때보다 말짱해.”

대답을 마친 인후가 어깨를 으슥해 보였다. 그 행동은 마치 자신은 지극히 멀쩡한데 그녀가 이상한 질문을 한다는 듯 보였다.

“아뇨. 제가 보기에 사장님 멀쩡해 보이지 않아요.”

재연이 그의 상태를 진단했다.

“아니, 멀쩡해. 다만, 이 실장은 내 결정이 마음에 안 들어서 그렇게 보는 거지.”

대답을 마친 인후는 즐거운 일이라도 있는 사람처럼 재연을 향해 히죽 웃었다. 그 모습이 마치 재연의 반응을 즐기는 것 같기도 했다.

숨이 막힐 듯 답답해진 재연이 잠시 허공으로 후, 하며 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고 다시 시선을 인후에게로 맞췄다.

“전 사장님이 어제 저희 관계 다시 생각해 보자고 했을 때 무척 진지하다고 생각했어요. 그런데…… 제가 너무 큰 기대를 한 것 같네요.”

재연이 말을 마치자 인후가 잠시 그녀를 응시했다. 마치 심각한 말을 하려는 사람처럼 진지한 눈빛으로.

“재연아.”

인후의 부름에 재연은 대답하지 않았다. 인후는 상관하지 않고 계속해서 말했다.

“하루 만에 내린 내 결론이 충동적이라고 생각하나 본데, 그건 오해야. 솔직히 난 어제 의무실에 가기도 전에 이미 결심을 끝냈어.”

재연의 눈이 새삼스럽게 커졌다. 이미 그때 결론을 내렸다니.

“어제 바로 말하지 않은 건, 결정은 내렸는데, 어떤 말로 전해야 할지 고민이 필요해서였어.”

말을 마친 인후는 당시가 떠오르는 듯 잠시 인상을 찡그렸다.

“그러다 깨달았지. 괜히 돌려 말할 거 뭐 있냐고.”

그래서 다른 직원들이 다 지켜보는 앞에서 연애하자는 말을 꺼냈다는 걸까?

“대단한 깨달음이군요.”

유레카를 외치는 것 같은 인후의 표정을 보며 재연은 비아냥댔다.

재연이 어떤 생각을 하는지 솔직하게 보여주는 그녀의 표정에 인후는 쓴웃음을 지었다.

“내 결론이 우습나? 아무리 그래도 내 진심까진 비웃지 말지?”

그의 진심을 비웃는 건 아니었다.

솔직하게 말하면 재연은 두려웠다. 그가 이토록 무섭게 몰아붙이는 진심이라는 것이.

그가 말한 연애라는 건 더더욱 무서웠다.

또다시 두통이 밀려오는 것 같아 재연이 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.

“두통인가?”

“신경 꺼요.”

“어떻게 그래? 연애하는 사이에.”

재연이 인후를 향해 눈을 치떴다.

그 살벌한 눈빛을 인후는 짐짓 모른 척하며 의자에 몸을 기대었다.

그의 태연한 모습과 자신의 반응을 즐기는 듯한 인후의 모습 때문에 재연은 화가 났다.

거기에 자신이 어떻게 나올지 모두 안다는 듯, 여유로운 모습이 한층 더 재연의 화를 돋우었다.

“사장님…….”

“그 호칭도 이젠 좀 바꾸었으면 좋겠어. 연애하는 사이에.”

“누구 마음대로 연애하는 사이예요?”

인후의 입에서 나오는 툭하면 연애하는 사이란 말이 재연을 더 열 받게 했다.

“사장…… 아니, 강인후 씨.”

호칭을 바꾸자는 말에 반발했지만, 그래도 재연은 착실하게 그의 제안을 받아들여 호칭을 바꿨다.

낮게 가라앉은 재연의 목소리에 인후가 그녀를 잠잠히 바라보았다.

“그거 알아? 이 실장 입에서 내 이름이 불리는 거, 처음이야.”

그러고 보니 그의 이름을 부르는 건 처음이었다. 늘 속으로만 불러봤던 이름이었는데.

“생각했던 것보다 훨씬 더 좋은데.”

만족으로 크게 올라간 그의 입꼬리에 괜히 재연까지 덩달아 기분이 좋아지는 것 같았다.

자신도 모르게 재연도 웃음이 나올 뻔했다.

하지만 안 된다. 지금은 그를 마주 보고 웃어줄 타이밍이 아니었다.

이렇게 어물쩍 넘어가서 그에게 헛된 기대감을 줘서는 안 되었다. 재연은 마음을 다잡고 제법 냉정하게 말했다.

“딴소리하지 말고 진지하게 말하는 거니까 잘 들어요.”

“네 말 한마디도 놓치지 않고 잘 듣고 있어. 말해.”

굳은 결심을 한 사람처럼 테이블 위로 올린 재연의 양손은 주먹이 쥐어졌다. 인후의 시선의 잠시 그녀의 주먹에 머물렀다가 사라졌다.

“사장님 제안, 전 거절이에요.”

재연의 단호하다 못해 차갑게 툭 내뱉는 말에 인후는 이미 예상했다는 듯 고개를 끄덕거렸다.

“그래. 그럴 줄 알았어. 그런데 이 실장, 난 당장 결정하라고는 안 했어.”

좀 더 시간을 주겠으니 신중하게 결정하라는 말이었다.

하지만 두 사람에게 연애는 고민할 필요조차 없는 뜬구름 잡는 일이었다.

두 손을 마주 잡고 서로를 바라보며 사랑하고, 그러다 미래를 그리며 결혼을 꿈꾸는 일. 그건 신기루였다. 두 사람 사이에서 결코 이뤄질 수 없는 일이었다.

그걸 너무 잘 아는 재연은 그냥 현재를 누리고 싶을 뿐이었다. 여기서 한발 더 나아간다면, 결국엔 두 사람의 이별만 앞당길 뿐이었다.

굳이 그를 놓지 않아도 되는 지금까지의 관계가 재연이 인후를 받아들일 수 있는 최대치였다.

그런데 그는 그 관계마저도 끝내려 하는 것이었다.

그러니 재연의 선택은 결국 하나뿐이었다.

“더 고민할 이유 없어요. 전, 거절이에요.”

“어째서? 이유가 뭔데?”

재연이 말을 마치자마자 곧바로 이어진 인후의 대답은 마치 그녀가 무슨 말을 할지 미리 시뮬레이션이라도 돌리고 온 사람 같았다.

“우리가 연애라니. 가능할 것 같아요?”

“안 될 이유가 뭐야? 우리가 연애하면 전쟁이라도 나나?”

그걸 지금 말이라고.

“당장 유 대표님 귀에라도 들어가면 그땐 어떻게 하시려고요?”

“아, 이 실장이 걱정하는 게 그거였어? 우리 어머니 귀에 들어가면 어떻게 하나?”

인후의 목소리는 의외로 실망스럽다는 듯 다소 가라앉았다.

“사장님은 아무렇지도 않으세요?”

“뭐가? 우리 어머니가 아는 게 왜?”

“분명 실망하실 거예요, 사장님이 아니라 저에게.”

아.

그제야 인후는 재연의 속마음을 알았다는 듯 고개를 끄덕였다.

“이 실장은 그게 걱정이었나. 하지만 쓸데없는 걱정이야. 그럴 일은 없어. 우리 어머니가 이 실장을 얼마나 좋아하시는데. 그 사실을 이 실장만 모르는 것 같아.”

아니, 오히려 모르는 건 인후였다. 물론 유 대표가 거절의 전적인 이유는 아니었지만, 지금은 유 대표만으로도 거절의 이유는 충분했다.

유 대표가 자신을 믿고 좋아하는 건 오로지 사적으로 얽히지 않았기 때문이라는 걸 재연은 알고 있었다.

하지만 만약 재연이 유 대표와 사적으로 얽힌다면, 그건 완전히 다른 얘기가 될 것이다.

인후가 모르는 유 대표의 모습을 재연은 잘 알고 있었다.

그러니 재연은 확신할 수 있었다. 그리고 그 확신은 곧 사실로 드러났다.

 

***

 

재연과 인후의 점심식사는 호텔 전 직원에게 실시간으로 중계되었다.

인후의 얼굴에 내내 웃음이 떠나지 않았다는 얘기, 그리고 둘 사이가 심상치 않아 보였다는 얘기들이 은밀하게 퍼져 나갔다.

그리고 그 얘기는 유 대표의 귀에도 들어가게 되었다.

그날 저녁, 유 대표가 재연을 호출했다.

컨디션이 좋지 않다는 명분을 대고서 그녀를 불렀지만 재연은 짐작할 수 있었다.

유 대표가 자신을 부른 이유를.

예상은 했었지만, 생각보다 이른 호출에 재연은 긴장하지 않을 수 없었다.

휴우, 긴 심호흡을 한 재연은 마음을 가다듬고 대표실 문을 두드렸다.

똑똑똑.

노크 소리가 채 끝나기도 전에 안에서 들어오라는 소리가 들렸다.

문손잡이를 잡는 재연의 손이 미약하게 떨렸다.

“어서 와, 이 실장.”

안으로 들어서자 유 대표가 재연을 웃으며 맞았다.

“이쪽으로 앉아.”

유 대표가 재연을 소파 자리로 이끌었다. 재연은 인사 후 최대한 차분한 모습으로 자리에 앉았다.

최고의 질감이 느껴지는 가죽 소파는 지금 이 순간 재연에게 가시방석이나 다름없었다.

숨을 죄여오는 긴장감을 숨긴 채 재연은 가까스로 입을 열었다.

“대표님, 컨디션이 많이 안 좋으세요?”

“아니야. 그건 그냥 핑계지. 오랜만에 이 실장 얼굴이나 보려고 불렀지.”

평소와 다름없는 유 여사의 목소리에 조금은 안심이 되었다. 하지만 곧 이어진 그녀의 말에 재연은 뜨끔하고 말았다.

“오늘 강 사장이랑 점심 했다며?”

그냥 가볍게 물었지만, 그 말에 담긴 유 대표의 속마음을 재연은 읽을 수 없었다.

꿀꺽.

긴장감으로 목이 탄 재연이 마른침을 삼켰다.

“네. 사장실에서 연락이 와서 하게 됐습니다.”

“그래? 흠, 아마 내가 지난번에 밥이나 한 끼 사라고 잔소리를 했더니 그랬던 모양이군.”

유 대표가 재연을 곧은 시선으로 바라보며 말했다.

“아, 네. 그래서였나 보네요.”

유 대표는 그런가 보다며 연신 고개를 끄덕였다. 그러다 툭 지나가던 말투로 물었다.

“그런데…… 강 사장이 별다른 말은 안 했지?”

 

“연애하자.”

 

유 대표의 묻는 말에 문득 재연은 인후의 그 말이 떠올랐다.

 

 

 

#10.

 

연애하자.

인후가 무슨 말을 했냐는 물음에 떠오른 그의 말을, 재연은 유 대표에게 솔직하게 전할 수 없었다.

조용한 재연을 유 대표가 유심히 살폈다. 자신에게 향한 시선을 의식한 재연이 재빨리 대답했다.

“아, 그러니까…… 의무실 관련해서, 잘하라는 격려해 주신 거였어요.”

격려. 언젠가 인후가 했던 말이었다.

“아, 격려. 겨우 그거 하려고 바쁜 이 실장을 따로 불러내다니. 융통성 없는 녀석 같으니.”

말을 마친 유 대표가 테이블 위로 손을 뻗었다.

“그나저나 내가 이 실장을 부른 건 다름이 아니라…….”

유 대표가 테이블 위에 있던 서류를 재연의 앞으로 내밀었다.

서류를 열자 거기엔 몇 장의 사진들이 들어 있었다.

언뜻 보아도 미모와 기품이 넘쳐 보이는 젊은 여성들의 사진들이었다.

재연은 유 대표가 건넨 서류에 사진들을 들어보았다.

하나같이 젊고 반듯한 이미지가 마치 아나운서 같은 모습이었다.

“어때 보이는 것 같아?”

재연을 향해 유 대표가 물었다.

이렇다 할 사전 설명 없이 사진만 보여주며 물어보는 유 대표의 의도를 재연은 알 수가 없었다. 설마 겨우 식사 한 번 한 것으로 자신에게 어떤 경고를 주고 싶은 것일까.

다소 복잡해지려는 머릿속을 애써 무시하며 재연은 다시 한 번 사진 속 여성들을 바라보았다.

유 대표는 말없이 재연의 대답을 기다렸다. 재연은 천천히 입을 뗐다.

“제가 보기엔…… 다들 차분하고 지적으로 보이는데.”

재연이 막연한 시선을 들어 유 대표를 바라보았다.

재연의 대답에 유 대표가 미소 지으며 소파에 등을 기대었다. 그리고 차분히 입을 열어 설명했다.

“청담동 김 사장이 보낸 사진들이야.”

“김 사장님이라면…….”

평소 유 대표가 즐겨 찾는 의상실의 대표이자 이 바닥에선 유명한 중매쟁이이기도 했다.

그런 김 사장이 보낸 사진이라면 이 사진들은 맞선용 사진이라는 건데.

그렇다면 누구를 맞선 보이시려는 걸까.

장남인 재후? 아니면 유 대표의 후임이 유력시되는 인후?

아니, 그보다 자신에게 이 사진을 보여주는 의도가 뭘까.

“내가 나이도 있고, 언제까지 이 자리에 있을지도 모르는 일이니. 내가 김 사장에게 괜찮은 아가씨가 있는지 물었거든.”

“아, 네.”

“그런데 내가 뭘 아나? 그래서 이 실장을 부른 거야. 아무래도 나보다는 젊은 사람이니 보는 눈이 더 나을 것 같아서 말이야.”

그래서 누구를 위한 여자인 거냐고 재연은 묻고 싶은 걸 꾹 참았다.

자신도 모르게 이 여자들의 맞선 상대는 재후가 되길 바라고 있었다.

인후의 연애하자는 말은 단칼에 거절했으면서.

재연의 궁금함을 읽은 것인지 유 대표가 말을 이어갔다.

“그러니까 이 아가씨들은…… 강 상무 맞선 후보들인 셈이지. 인후, 아니, 강 사장도 가야겠지만, 아무리 그래도 장남이 먼저 가야 남들 보기에도 좋고 말이야.”

유 대표의 말에 재연은 저도 모르게 안심이 되었다.

인후가 아니라서 다행이라는 생각도 들었다.

그래서인지 재연은 아까와 달리 적극적으로 사진 속 여성들을 살폈다.

“제가 보기엔 하나같이 미인들이신데요.”

“물론 예쁘기야 다 예쁘지. 젊음이 있으니까. 하지만 예쁘기만 해서는 안 돼. 강 상무 짝으로는 좀 더 강단 있는 아가씨가 필요해.”

강단 있는 아가씨.

유 대표의 말에 문득 재연은 그녀의 얼굴이 떠올랐다.

재후가 유일하게 유 대표에게 결혼하고 싶은 여자라며 소개했던 그 여자.

유 대표 말대로 재후의 결혼 상대자가 가져야 할 유일한 덕목이 강단 있는 여자라면, 그녀보다 적임자는 없었을 텐데.

“물론 집안 환경은 기본이고 말이야.”

마치 재연의 생각을 읽은 것처럼 유 대표가 설명을 덧붙였다.

그래, 그것 때문이었다. 집안환경이라는 기본이 안 되었다는 이유였다.

재후의 여자였던 재연의 선배가 유 대표로부터 내쳐진 것은.

“집안 환경이라고 하니 내가 큰 욕심을 부리는 것처럼 오해할 수도 있겠군. 하지만 난 자식 가지고 장사하는 저속한 사람들하곤 달라. 돈과 명예, 그딴 건 내게도 충분하지.”

그랬다. 유 대표가 재후의 여자를 반대했던 이유는 돈이나 명예 같은, 모두가 생각하는 뻔한 이유가 아니었다.

“내가 며느리한테 바라는 건 딱 한 가지야. 단란한 가정에서 사랑 많이 받고 자란 며느리. 그거 하나 보고 싶다는데, 그게 그렇게 큰 욕심인가?”

욕심처럼 느껴졌다.

부모님 중 단 한 분도 없는 재연에겐.

그래도 재후의 여자에겐 어머니라도 계셨다.

하지만 재연은 아무도 없었다. 여동생이 재연에겐 유일한 혈육이었다. 그렇기 때문에 재연은 인후의 제안을 거절할 수밖에 없는 것이었다.

“이 실장, 말해봐. 자식 가진 어미로서 내가 너무 욕심이 많은 건가?”

재연은 복잡한 자신의 마음을 숨기고, 평소의 침착함을 가장한 채 천천히 입을 뗐다.

“전혀요. 대표님 입장에서야 당연히…….”

하지만 가장한 침착함은 오래 이어지지 못했다. 급격히 흔들리며 말을 잇지 못했다.

재연은 자신에게 하는 말도 아닌데, 자꾸만 유 대표의 말에 뭔지 모를 억울함을 느꼈다.

내가 원한 것도 아닌데.

부모님을 선택해서 태어나는 사람도 있나. 자신이라고 일찍 부모님을 여의고 싶었겠나.

“이 실장도 알다시피, 내가 일찍 남편 여의고 혼자서 두 녀석을 키웠지 않나. 그래서 느끼는 바가 참 많아. 특히나 강 상무가 저렇게 방황하는 것이 엄한 아빠가 없어서 그런가 싶어.”

과거를 회상하는지 유 대표는 재연의 흔들림을 읽어내지 못했다.

“그래서 며느리만은 꼭 양가 부모님 살아 계신 아이로 보고 싶은 건데…… 강 상무는 이런 날 아직도 원망하겠지.”

“강 상무님도 언젠가 대표님 마음 다 아실 거예요.”

“글쎄, 강 상무도 그렇지만, 그 점에서 강 사장도 예외는 아닐 것 같군.”

유 대표의 의미심장한 말에 재연은 잠시 말없이 그녀를 응시했다.

인후도 예외가 아니라는 말은 무슨 뜻일까.

설마, 그가 자신에게 한 말을 알고 있는 건가? 재연은 벌써부터 마음이 무거웠다.

“강 사장님이 설마 그러실까요. 얼마나 대표님 걱정을 많이 하시는데.”

“걱정이야 하겠지만, 자식일이란 모르는 일이니까. 강 상무도 원래는 그렇지 않았어.”

원래는 안 그랬는데 마치 여자 때문에 아들이 변했다는 듯, 재연에겐 유 대표가 재후의 여자를 원망하는 것처럼 들렸다.

“대표님께서 기다려 주시면 강 상무님도…… 원래의 자리로 돌아오실 거예요.”

재연의 대답에 유 대표가 힘없이 웃어 보였다.

“과연 그런 날이 올까. 자식들이 부모의 마음 절반이라도 알까 싶군. 아, 그러고 보니 이것 참. 내가 바쁜 사람 붙잡고 넋두리를 하고 있었네.”

유 대표가 서둘러 자리에서 일어났다.

재연도 유 대표를 따라 일어났다.

“아니에요. 전 괜찮으니 신경 쓰지 마세요.”

“아휴, 그러면 쓰나. 지금도 툭하면 이 실장 부른다고 강 사장한테 타박을 받는데. 바쁠 텐데 어서 가봐.”

“네, 그럼 그만 가볼게요. 그리고 언제든 넋두리 하고 싶으실 때 불러주세요.”

유 대표의 며느리에 대한 기준이 어떠하든 재연은 오너로서 그녀를 존경했다. 직원을 최대한 인격적으로 존중해 주는 유 대표는 존경받아 마땅했다.

단, 사적으로만 엮이지 않는다면.

대표실을 나온 재연은 재빨리 엘리베이터에 올랐다.

머리가 어지러웠다. 긴장이 풀린 탓인지, 금방이라도 주저앉을 것 같아서 재연은 그대로 벽에 기대었다.

아무 생각 없이 엘리베이터에 탔던 재연은 1층까지 내려갔다. 정신을 차리고 다시 올라온 재연은 곧바로 의무실로 향했다.

엘리베이터에서 내린 재연은 걸음을 서둘렀다. 자리를 오래 비운 터라 분명 의무실을 찾는 투숙객들이 있을 듯해서였다.

그리고 그 예상은 적중했다.

미세먼지 탓인지 시내 관광을 다녀온 투숙객이 호흡기 통증을 호소했고, 호텔 내 수영장에서 수영을 마친 어린 아이를 동반한 투숙객이 해열제를 요구했다.

 

***

 

하루가 어떻게 흐르는지 모르게 지나갔다.

그 이후로도 매일 같은 일상이 반복되었다.

인후에게서는 그날 이후 일주일이 다 지나도록 연락이 없었다. 신중하게 결정하라던 말이 진심인 듯 그는 일체의 연락도 하지 않았다.

연애하자는 제안을 하기 전까지만 해도 재연은 인후로부터의 연락이 오는 것에 대해 약간의 부담감이 있었다.

그런데 막상 며칠이 지나도록 아무런 연락도, 심지어 문자조차 없으니 신경 끝이 묘하게 핸드폰에 향하게 되었다.

“실장님, 점심 어떻게 하실 거예요? 나갈까요? 아님 구내식당 갈까요?”

핸드폰을 들여다보던 재연이 퍼뜩 고개를 들었다.

“아, 점심이요? 음, 오늘은 구내식당에서 할까요?”

“네. 그럼 지금 가시죠.”

직원을 따라 의무실을 나서던 재연은 문득 허전한 제 손을 바라보았다.

“아차, 핸드폰!”

재연이 얼른 사무실로 다시 들어가 핸드폰을 챙겨 나왔다.

그 모습을 의아하게 쳐다보던 직원이 재연에게 물었다.

“실장님, 뭐 기다리는 전화 있으세요?”

“아니요. 왜요?”

“아뇨. 요 며칠 계속 핸드폰을 손에서 안 놓으셔서요. 원래 실장님 핸드폰 잘 안 챙기셨잖아요. 점심때도 사무실에 항상 놓고 가시고.”

“아, 제가 그랬나요.”

자신도 모르는 습관을 알려준 직원을 향해 재연이 어색한 미소를 지었다.

그러면서도 손에 꼭 쥔 핸드폰을 놓을 생각을 하지 못했다.

식당으로 향하며 재연은 자신이 그의 연락을 기다리고 있음을 인정하지 않을 수 없었다.

거절한다고 단호히 말했던 것이 무색하게도.

점심을 먹고 온 후 재연은 일부러 핸드폰을 눈에 보이지 않게 치워두었다.

그리고 간혹 들어오는 투숙객들의 요청에 응하며 오후의 시간들을 보냈다.

“실장님, 퇴근 안 하세요?”

“아, 시간이 언제 이렇게…….”

하루가 어찌 지나는지 모르게 지났다.

“먼저들 가세요. 저도 금방 갈 거예요.”

“실장님 안 가시면 저희가 일어서기가 참 그래요.”

이미 가방까지 어깨에 맨 채로 직원들이 볼멘소리를 했다. 재연이 개의치 말고 어서 가라는 뜻으로 웃으며 손짓했다.

마지못해 간다는 듯 직원들은 재연에게 인사를 하고 사무실을 나갔다.

재연도 퇴근 준비를 했다. 하루 종일 머릿속을 어지럽게 하는 인후에 대한 생각 때문에 충분히 지친 기분이었다.

재연이 막 문손잡이를 밀고 나서려고 하던 그때.

사무실 전화가 울렸다. 벨 소리를 들으며 재연은 막연히 불안한 느낌이 들었다.

받지 말까.

하지만 투숙객에게 응급상황이 발생할 가능성을 무시할 수 없었다. 하는 수 없이 재연은 꺼림칙한 기분을 억누르고 수화기를 들었다.

“네, 의무실…….”

[이 실장, 나예요.]

수화기 건너의 상대방은 인후의 비서실장이었다.

이 시간에 왜. 재연은 갑자기 불안해졌다.

설마, 인후에게 무슨 일이 생긴 걸까.

“네, 실장님.”

[다행히 아직 있었군요. 퇴근했으면 어쩌나 걱정했는데.]

비서실장의 안심하는 목소리에 재연은 더 불안감이 커졌다.

“막 퇴근하려던 참이었어요. 그런데 무슨 일로…….”

[아, 그게……. 잠깐 여기로 와주셔야 할 것 같아요.]

“네? 갑자기 왜……. 혹시 누가 아픈가요?”

그 사람이 인후는 아니기를. 짧은 시간 재연은 저도 모르게 속으로 빌었다.

하지만 재연의 바람은 보기 좋게 빗나갔다.

[사장님이 좀…… 아프십니다.]

재연의 심장이 쿵, 바닥으로 떨어졌다.